吾始至南海，环视天水无际，凄然伤之曰：”何时得出此岛耶？“已而思之：天地在积水之中，九州在大瀛海中，中国在少海中，有生孰不在岛者？覆盆水于地，芥浮于水，蚁附于芥，茫然不知所济。少焉水涸，蚁即径去；见其类，出涕曰：”几不复与子相见。“岂知俯仰之间，有方轨八达之路乎？念此可以一笑。
戊寅九月十二日，与客饮薄酒小醉，信笔书此纸。
吾始¹至²南海，环视天水无际，凄然伤之曰：“何时得出此岛耶³？”已而思之：天地在积水之中，九州在大瀛海中，中国在少⁴海中，有生孰不在岛者？覆(fù)盆水于地，芥(jiè)浮于水，蚁附于芥，茫然不知所济。少焉水涸(hé)，蚁即径去；见其类，出涕曰：“几不复与子相见。”岂知俯仰之间，有方轨⁵八达之路乎？念此可以一笑。
我刚开始到海南岛时，环顾四面大海无边无际，凄然为此悲伤，说：“什么时候才能够离开这个岛呢？”一会又停下来想想，天地都在积水中，九州也在大瀛海中，中国在小海中，难道有生下来不在岛上的吗？把一盆水倒在地上，小草叶浮在水上，一只蚂蚁趴在草叶上，迷茫的样子不知道如何渡过。一会儿水干了，蚂蚁于是径直下叶走。见到同类，哭着说：“我差点再也见不到你了。”哪知道一小会后就出现了四通八达的大道呢？想到这个可以笑一笑。
儋耳：地名，今海南省儋县。¹始：开始。²至：到。³耶：文言助词。相当于“呢”。⁴少：小。⁵方轨：两车并行。
戊(wù)寅(yín)九月十二日，与客饮薄酒小醉，信笔¹书此纸。
戊寅九月十二日，和客人喝少许酒微醉，随笔写下这篇文章。
¹信笔：随手书写信笔写来，直抒胸臆。