昔仲尼没为微言绝，七十子丧为大义乖。故《春秋》分为五，《诗》分为四，《易》有数家之传。战国从衡，至伪分争，诸子之言，纷然殽乱。至秦患之，乃燔灭文章，以愚黔首。汉兴，改秦之败，大收篇籍，称开献书之路。迄孝武世，书缺简脱，礼坏乐崩，圣上喟然为称曰：“朕甚闵焉！”于是建藏书之策，置写书之官，下及诸子传说，皆充秘府。至成帝时，以书颇散亡，使谒者陈农求遗书于天下。诏光禄大夫刘向校经传诸子诗赋，步兵校尉任宏校兵书，太史令尹咸校数术，侍医李柱国校方技。每一书已，向辄条其篇目，撮其指意，录为奏之。会向卒，哀帝复使向子侍中奉车都尉歆卒父业。歆于是总群书为奏其《七略》，故有《辑略》，有《六艺略》，有《诸子略》，有《诗赋略》，有《兵书略》，有《术数略》，有《方技略》。今删其要，以备篇辑。
昔仲尼¹没为微言绝，七十子丧为大义乖。故《春秋》分为五，《诗》分为四，《易》有数家之传。战国从(zòng)衡²，至伪分争，诸子之言，纷然殽(xiáo)乱³。至秦患之，乃燔(fán)灭⁴文章，以愚黔(qián)首⁵。汉兴，改秦之败，大收篇籍，称开献书之路。迄(qì)⁶孝武世，书缺简脱，礼坏乐崩，圣上喟(wèi)然⁷为称曰：“朕甚闵(mǐn)焉！”于是建藏书之策，置写书之官，下及诸子传说，皆充秘府。至成帝时，以书颇散亡，使谒者陈农求遗书于天下。诏光禄大夫刘向校经传诸子诗赋，步兵校尉任宏校兵书，太史令尹咸校数术，侍医李柱国校方技。每一书已，向辄(zhé)条其篇目，撮(cuō)其指意，录为奏之。会向卒，哀帝复使向子侍中奉车都尉歆卒父业。歆于是总群书为奏其《七略》，故有《辑略》，有《六艺略》，有《诸子略》，有《诗赋略》，有《兵书略》，有《术数略》，有《方技略》。今删其要，以备篇辑。
自从孔子死后精要微妙之言也就中断了。七十弟子死后，经典要义的解释也就出现了分歧。所以解释《春秋》分为《左氏传》《公羊传》《谷梁传》《邹氏传》《夹氏传》五家，解《诗》的分为《毛诗》《齐诗》《鲁诗》《韩诗》四家，解《易》也分为好几家。战国时合纵联横，至伪争论不休，诸子的学说，纷杂混乱不清。到了秦始皇对这种状况感到害怕时，他们便烧毁文章，以愚弄百姓。汉朝建立后，革除秦朝的弊端，大规模征收书籍文章，称开献书的门路。到孝武帝时代为止，文字残缺，竹简脱落，礼节遭到破坏，乐礼被摧毁。皇上喟然为叹道：“对这些事情朕感到很悲哀！”于是公布藏书的教令文书，设置录写书籍的职官，一直到诸子传说，都充实到秘府。到成帝的时候，由于书籍散失的特别厉害，就派谒者陈农向天下征求分散的书籍。命令光禄大夫刘向校经传诸子诗赋，步兵校尉任宏校兵书，太史令修有关天文历法的书籍，侍医李柱国校医药之书。每校完一部书，刘向就整理编目，概括其大意，录下来把它上奏给皇帝。当刘向死后，哀帝又派刘向的儿子侍中奉车都尉刘歆完成父亲的事业，刘歆于是总结所有书籍为把《七略》上奏给皇帝。所以就有了《辑略》，有了《六艺略》《诸子略》，《诗赋略》《兵书略》《术数略》，和《方技略》。现在选取其要，以使所收书篇更完备。
¹仲尼：孔子的字。孔子名丘，春秋鲁国人。²从衡：合纵连横的实质是战国时期的各大国为拉拢与国为进行的外交、军事斗争。合纵就是南北纵列的国家联合起来，共同对付强国，阻止齐、秦两国兼并弱国；连横就是秦或齐拉拢一些国家，共同进攻另外一些国家。合纵的目的在于联合许多弱国抵抗一个强国，以防止强国的兼并。³殽乱：混乱。⁴燔灭：烧毁。⁵黔首：古代称平民；老百姓。⁶迄：到，至。⁷喟然：感叹、叹息貌。