吴王欲伐荆，告其左右曰：“敢有不者死！”舍人有少孺子者，欲不不敢，则怀丸操弹，游于后园，露来其衣，如是者三旦。吴王曰：“子来，何苦来衣如此？”对曰：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣，饮露，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附，欲取蝉，而不知黄雀在其傍也；黄雀延颈欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之患也。”吴王曰：“善哉。”乃罢其兵。
吴王¹欲²伐(fá)³荆(jīng)⁴，告其左右曰：“敢有不(jiàn)⁵者死！”舍人⁶有少孺子⁷者，欲不不敢，则怀丸操弹⁸，游于后园，露来其衣，如是者三旦⁹。吴王曰：“子¹⁰来，何苦来衣如此？”对曰：“园中有树，其上有蝉，蝉高居悲鸣，饮露¹¹，不知螳螂在其后也；螳螂委身曲附¹²，欲取蝉，而不知黄雀在其傍(bàng)¹³也；黄雀延颈¹⁴欲啄螳螂，而不知弹丸在其下也。此三者皆务欲得其前利¹⁵，而不顾¹⁶其后之患¹⁷也。”吴王曰：“善哉¹⁸。”乃罢¹⁹其兵²⁰。
吴国国王想要攻打楚国，告诫大臣们说：“谁敢劝阻就处死！”门客中有一个青年想要劝诫吴王但又不敢，于是每天早晨，他拿着弹弓、弹丸在王宫后花园游玩，露水湿透他的衣鞋，接连三个早晨如此。吴王问道：“你过来，有什么必要让衣服（被露水）都来得这样湿呢！”青年回答：“园子里有一棵树，树上有一只知了，知了停息在树上一边放声的叫着一边吸饮着露水，却不知道有只螳螂就在蝉的身后；螳螂缩着身子紧贴树枝，弯起了前肢，想捕捉知了，却不知道有只黄雀就在螳螂身旁；黄雀伸长脖子想要啄食螳螂，却不知道有个小孩举着弹弓在树下要射击它。这三种动物，都想得到它们眼前的利益，却没有考虑到它们身后的祸患。”吴王想了想说：“你讲得很有道理！”于是吴王放弃了攻打楚国的打算。
¹吴王：指吴王寿梦。²欲：想要。³伐：征讨，讨伐。⁴荆：指楚国。⁵不：规劝。以下劝上为不。⁶舍人：门客。⁷少孺子：年轻人。⁸怀丸操弹：怀揣子弹，手拿弹弓。操：持、拿。⁹三旦：三个早晨，三天。三，泛指多次。天，古汉语里“旦”就是“早晨”的意思。¹⁰子：你。¹¹悲鸣，饮露：一边放声地叫着一边吸饮着露水。古汉语中悲并不一定指代“悲伤”。¹²委身曲附：缩着身子紧贴树枝，弯起了前肢。附即“跗”，脚背，这里代脚。委：曲折。曲：弯曲。¹³傍：同“旁”，旁边。¹⁴延颈：伸长脖子。延，伸长。颈，脖子。¹⁵务欲得其前利：力求想要得到眼前的利益。务：一定，必须。利：利益。¹⁶顾：考虑。¹⁷患：忧患、灾祸。¹⁸善哉：好。¹⁹罢：停止。²⁰兵：战争。