洞庭初下叶，孤客不胜愁。
洞庭湖边刚刚开始飘落秋叶，独在异乡的游子难以承受心中的愁苦之情。
明月天涯夜，青山江上秋。
明亮的月亮在夜晚升起，却是在远离故乡的极远的地方；远处的青山和宽阔的江面也显出秋色。
一官成白首，万里寄沧洲¹。
一生为官，仕途坎坷，到此时被贬时已是白发苍苍。我不远万里，赶往滨水之地隐居，来度过剩余的时光。
¹沧洲：滨水的地方，古时常用以称隐士的居处。
久被浮名系，能无愧海鸥¹。
长久地被官场虚名所束缚，这让我怎么能对海鸥毫无惭愧之情呢？
¹海鸥：源自《列子·黄帝》典故，海鸥代表纯洁无拘、与世无争的生活，与诗人被贬后的困顿形成对比。在诗中，海鸥是自由精神的化身，反衬官场束缚。