元祐七年五月十六日，龙图阁学士左朝奉郎知扬州苏轼状奏。臣闻之孔子曰：“善人教民七年，亦可以即戎矣。”夫民既富而教，然后可以即戎，古之所谓善人者，其不及圣人远甚。今二圣临御，八年于慈，仁孝慈俭，可谓至矣。而帑廪日益困，农民日益贫，商贾不行，水旱相继，以上圣之资，而无善人之效，臣窃痛之。
所至访问耆老有识之士，阴求其所以，皆曰：方今民荷宽政，无它疾苦，但为积欠所压，如负千钧而行，免于僵仆则幸矣，何暇举首奋臂，以营求于一饱之外哉。今大姓富家，昔日号为无比户者，皆为市易所破，十无一二矣。其余自小民以上，大率皆有积欠。监司督守令，守令督吏卒，文符日至其门，鞭笞日加其身，虽有白圭、猗顿，亦化为筚门圭窦矣。自祖宗已来，每有赦令，必曰：凡欠官物，无侵欺盗用，及虽有侵盗而本家及伍保人无家业者，并与除放。祖宗亦不知官物失陷、奸民幸免之弊，特以民既乏竭，无以为生，虽加鞭挞，终无所得，缓之则为奸吏之所蚕食，急之则为盗贼之所凭藉，故举而放之，则天下悦服，虽有水旱盗贼，民不思乱，此为捐虚名而收实利也。
自二圣临御以来，每以施舍己责为先务，登极赦令，每次郊赦，或随事指挥，皆从宽厚。凡今所催欠负，十有六七，皆圣意所贷矣。而官吏刻薄，与圣意异，舞文巧诋，使不该放。监司以催欠为职业，守令上为监司之所迫，下为胥吏之所使，大率县有监催千百家，则县中胥徒举欣欣然，当日有所得，而一旦除放，则此等皆寂寥无获矣。自非有力之家，纳赂请赇，谁肯举行恩贷。而积欠之人，皆邻于寒饿，何赂之有。其间贫困扫地，无可蚕食者，则县胥教令通指平人，或云衷私擅买，抵当物业，或虽非衷私，而云买不当价，似此之类，蔓延追扰，自甲及乙，自乙及丙，无有穷已。每限皆空身到官，或三五限得一二百钱，谓之破限。官之所得至微，而胥徒所取，盖无虚日，俗谓此等为县胥食邑户。嗟乎，圣人在上，使民不得为陛下赤子，而皆为奸吏食邑户，此何道也！
商贾贩卖，例无现钱，若用现钱，则无利息，须今年索去年所卖，明年索今年所赊，然后计算得行，彼此通济。今富户先已残破，中民又有积欠，谁敢赊卖物货，则商贾自然不行，此酒税课利所以日亏，城市房廊所以日空也。诸路连年水旱，上下共知，而转运司窘于财用，例不肯放税，纵放亦不尽实。虽无明文指挥，而以喜怒风晓官吏，孰敢违者。所以逐县例皆拖欠两税，较其所欠，与依实检放无异，于官了无所益，而民有追扰鞭挞之苦。近日诏旨，凡积欠皆分为十料催纳，通计五年而足。圣恩隆厚，何以加此。而有司以谓有旨，倚阁者方得依十料指挥，余皆并催。纵使尽依十料，吏卒乞觅，必不肯分料少取。人户既未纳足，则追扰常在，纵分百料，与一料同。
臣顷知杭州，又知颍州，今知扬州，亲见两浙、京西、淮南三路之民，皆为积欠所压，日就穷蹙，死亡过半。而欠籍不除，以至亏欠两税，走陷课利，农末皆病，公私并困。以此推之，天下大率皆然矣。臣自颍移扬州，过濠、寿、楚、泗等州，所至麻麦如云。臣每屏去吏卒，亲入村落，访问父老，皆有忧色。云：“丰年不如凶年。天灾流行，民虽乏食，缩衣节口，犹可以生。若丰年举催积欠，胥徒在门，枷棒在身，则人户求死不得。”言讫，泪下。臣亦不觉流涕。又所至城邑，多有流民。官吏皆云：“以夏麦既熟，举催积欠，故流民不敢归乡。”臣闻之孔子曰：“苛政猛于虎。”昔常不信其言，以今观之，殆有甚者。水旱杀人，百倍于虎，而人畏催欠，乃甚于水旱。
臣窃度之，每州催欠吏卒不下五百人，以天下言之，是常有二十余万虎狼，散在民间，百姓何由安生，朝廷仁政何由得成乎？臣自到任以来，日以检察本州积欠为事。内已有条贯除放，而官吏不肯举行者，臣即指挥本州一面除放去讫。其余理合放而于条未有明文者，即且令本州权住催理，听候指挥。其于理合放而于条有碍者，臣亦未敢住催。各具利害，奏取圣旨。
元祐七年五月十六日，龙图阁学士左朝奉郎知扬州苏轼状奏。臣闻之孔子曰：“善人教民七年，亦可以即戎矣。”夫民既富而教，然后可以即戎，古之所谓善人者，其不及圣人远甚。今二圣临御¹，八年于慈，仁孝慈俭，可谓至矣。而帑(tǎng)廪(lǐn)²日益困，农民日益贫，商贾不行，水旱相继，以上圣之资，而无善人之效，臣窃痛之。
元祐七年五月十六日，龙图阁学士、左朝奉郎、扬州知州苏轼上奏状文。我（苏轼）曾听孔子说过：“善良的人教导百姓七年，他们就可以参军打仗了。”然而，百姓在富足之后接受教育，才能谈得上参军。古代所说的善人，他们的成就与圣人相比还差得很远。如今，两位圣明的君主在位已有八年，以仁孝慈俭治理国家，可以说达到了极致。但国库日益空虚，农民日益贫困，商业不兴，水旱灾害接连不断。拥有如此圣明的君主，却未能达到善人治理的效果，我深感痛心。
¹临御：君临天下，治理国政。²帑廪：国库与粮仓。
所至访问耆老有识之士，阴求其所以，皆曰：方今民荷宽政，无它疾苦，但为积欠所压，如负千钧而行，免于僵仆¹则幸矣，何暇举首奋臂，以营求于一饱之外哉。今大姓富家，昔日号为无比户者，皆为市易所破，十无一二矣。其余自小民以上，大率皆有积欠。监司督守令，守令督吏卒，文符日至其门，鞭笞日加其身，虽有白圭、猗顿，亦化为筚门圭窦矣。自祖宗已来，每有赦令，必曰：凡欠官物，无侵欺盗用，及虽有侵盗而本家及伍保人无家业者，并与除放。祖宗亦不知官物失陷、奸民幸免之弊，特以民既乏竭，无以为生，虽加鞭挞²，终无所得，缓之则为奸吏之所蚕食，急之则为盗贼之所凭藉，故举而放之，则天下悦服，虽有水旱盗贼，民不思乱，此为捐虚名而收实利也。
我每到一处，都向当地的老者和有识之士询问原因，私下里探寻问题的根源。他们都说：当前百姓虽受宽政之恩，无其他疾苦，但都被累积的债务压得喘不过气来，如同背负千斤重担前行，能免于倒下已是万幸，哪里还有余力抬头举手，去追求温饱之外的生活呢？那些曾经富甲一方、号称无比户的大户人家，大多被市易法所击垮，十不存一。至于普通百姓，大多也都有债务缠身。上级官员督促郡守县令，郡守县令又督促下级官吏，催债的文书日日送到百姓家门口，鞭打责罚也时常加在他们身上。即使有像白圭、猗顿那样的富商巨贾，在这样的重压之下，也会变得家道没落，门庭冷落。自我们的祖先以来，每当颁布赦免令时，都会明确规定：凡是拖欠官府的财物，如果没有侵吞、欺诈、盗用等行为，或者虽有侵盗但本人及邻里保人已无家业可赔的，一律予以免除。祖先们并非不知道官物失陷、奸民逃脱惩罚的弊端，但他们考虑到百姓已经困顿至极，无法维持生计，即使严加鞭挞，也终究无法追回欠款。若是宽缓处理，这些欠款又会被奸吏蚕食；若是急迫催逼，则可能逼民为盗。因此，选择全部免除，使天下人心悦诚服。这样一来，即使遇到水旱灾害或盗贼横行，百姓也不会心生叛乱之念。这是舍弃虚名而收获实利的明智之举。
¹僵仆：倒下。²鞭挞：责罚。
自二圣临御以来，每以施舍己责为先务，登极赦令，每次郊赦，或随事指挥，皆从宽厚。凡今所催欠负，十有六七，皆圣意所贷矣。而官吏刻薄，与圣意异，舞文巧诋，使不该放。监司以催欠为职业，守令上为监司之所迫，下为胥吏之所使，大率县有监催千百家，则县中胥徒举欣欣然，当日有所得，而一旦除放，则此等皆寂寥无获矣。自非有力之家，纳赂请赇，谁肯举行恩贷。而积欠之人，皆邻于寒饿，何赂之有。其间贫困扫地，无可蚕食者，则县胥教令通指平人，或云衷私擅买，抵当物业，或虽非衷私，而云买不当价，似此之类，蔓延追扰，自甲及乙，自乙及丙，无有穷已。每限皆空身到官，或三五限得一二百钱，谓之破限。官之所得至微，而胥徒所取，盖无虚日，俗谓此等为县胥食邑户。嗟乎，圣人在上，使民不得为陛下赤子，而皆为奸吏食邑户，此何道也！
自从两位圣明的君主即位以来，总是把体恤百姓、减免赋税作为首要任务。无论是登基时的赦免令，还是每次郊祀后的赦免，或是根据具体情况发布的指示，都体现了宽厚的政策。如今所催缴的欠款中，有六七成都是圣上本意要减免的。然而，官吏们却刻薄无情，与圣上的意愿背道而驰，他们玩弄文字游戏，巧立名目，使得本该被免除的债务未能得到免除。监司把催缴欠款当作自己的职业，郡守县令则上受监司的压迫，下被胥吏驱使。大致上，如果一个县有上千家需要催缴的，那么县里的胥吏们就会兴高采烈，因为他们知道当天就能有所收获。而一旦债务被免除，这些人就会感到沮丧，因为他们将一无所获。除非是有钱人家通过贿赂来请求减免，否则谁会愿意主动施行圣上的恩典呢？而那些积欠债务的人，大多已经贫困潦倒，濒临饥饿，哪里还有钱去行贿呢？对于那些已经一贫如洗、无利可图的家庭，县里的胥吏就会教唆他们诬告无辜的平民，说他们有私下买卖、低价抵押财产等行为。虽然这些指控往往并不属实，但胥吏们却会以此为由，蔓延追扰，从甲家追到乙家，再从乙家追到丙家，无休无止。每次催缴时，欠债的人都要空身到官府报到，有时甚至要拖上三五次才能凑出一二百钱，这被称为“破限”。官府从中得到的收益微乎其微，但胥吏们却几乎每天都能从中渔利，民间将这种现象称为“县胥食邑户”。唉！圣明的君主在上，却让百姓不能成为陛下的子民，反而成了奸吏们的食邑户，这是何等的悲哀啊！
商贾贩卖，例无现钱，若用现钱，则无利息，须今年索去年所卖，明年索今年所赊，然后计算得行，彼此通济。今富户先已残破，中民又有积欠，谁敢赊卖物货，则商贾自然不行，此酒税课利所以日亏，城市房廊所以日空也。诸路连年水旱，上下共知，而转运司窘于财用，例不肯放税，纵放亦不尽实。虽无明文指挥，而以喜怒风晓官吏，孰敢违者。所以逐县例皆拖欠两税，较其所欠，与依实检放无异，于官了无所益，而民有追扰鞭挞之苦。近日诏旨，凡积欠皆分为十料催纳，通计五年而足。圣恩隆厚，何以加此。而有司以谓有旨，倚阁者方得依十料指挥，余皆并催。纵使尽依十料，吏卒乞觅，必不肯分料少取。人户既未纳足，则追扰常在，纵分百料，与一料同。
商人们贩卖货物，通常都不使用现钱交易，因为如果没有利息的话，他们就需要在今年收回去年卖出货物的款项，明年再收回今年赊销的款项，这样资金才能周转得开。如今，富户已经破产，中等家庭也有积欠，谁还敢赊销货物呢？这样一来，商业自然就不景气了，酒税和课利也因此日益减少，城市的房屋和店铺也变得空荡荡的。各地连年遭受水旱灾害，这是大家都知道的。然而，转运司却因为财政困难，往往不肯减免税收，即使减免也不彻底。虽然没有明文规定，但他们却通过喜怒无常的态度来影响官吏的决策，谁敢违抗呢？所以，各县都普遍拖欠两税，实际上所欠的税款与按照实际情况减免的差不多，对官府来说并没有什么好处，反而给百姓带来了无尽的追讨和鞭打的痛苦。最近朝廷颁布诏旨，规定所有积欠的税款都分为十期来催缴，总共五年内还清。这是圣上隆厚的恩典，还有什么能比这更好的呢？但是，有关部门却解释说，只有那些被特别批准的延期缴纳的才能按照十期的规定来执行，其他的都要一并催缴。即使完全按照十期的规定来执行，官吏们也会想尽办法多收多取。如果百姓没有按期缴足税款，那么他们就会一直受到追讨的骚扰。所以，即使分成一百期来还，和一期还完也没有什么区别。
臣顷知杭州，又知颍州，今知扬州，亲见两浙、京西、淮南三路之民，皆为积欠所压，日就穷蹙(cù)¹，死亡过半。而欠籍不除，以至亏欠两税，走陷课利，农末皆病，公私并困。以此推之，天下大率皆然矣。臣自颍移扬州，过濠、寿、楚、泗等州，所至麻麦如云。臣每屏去吏卒，亲入村落，访问父老，皆有忧色。云：“丰年不如凶年。天灾流行，民虽乏食，缩衣节口，犹可以生。若丰年举催积欠，胥徒在门，枷棒²在身，则人户求死不得。”言讫，泪下。臣亦不觉流涕。又所至城邑，多有流民。官吏皆云：“以夏麦既熟，举催积欠，故流民不敢归乡。”臣闻之孔子曰：“苛政猛于虎。”昔常不信其言，以今观之，殆有甚者。水旱杀人，百倍于虎，而人畏催欠，乃甚于水旱。
我（苏轼）曾先后在杭州、颍州任职，如今又担任扬州知州。我亲眼目睹了两浙、京西、淮南这三路地区的百姓，都深受积欠债务的压迫，生活日益困窘，死亡人数超过了一半。而由于这些债务没有被免除，又导致了拖欠两税、影响税收收入，无论是农业还是商业都遭受了重创，公私双方都陷入了困境。由此推断，全国大概都是这种情况。我从颍州调任扬州，途中经过濠州、寿州、楚州、泗州等地，所到之处，麻麦等农作物堆积如山。然而，我每次屏退随从，亲自深入村落，访问当地父老时，他们都面带忧虑之色。他们说：“丰收之年反而不如灾荒之年。天灾流行时，百姓虽然缺粮少食，但只要节衣缩食，还能勉强维持生计。然而，在丰收之年，官府却加紧催缴积欠的债务，胥吏们守在门口，动辄施以枷锁棍棒，百姓求生不得，求死不能。”说到这里，他们不禁泪流满面，我也忍不住动容落泪。此外，我所到之处的城镇，都有大量的流民。官吏们解释说：“因为夏麦已经成熟，官府加紧催缴积欠的债务，所以流民们不敢回乡。”我回想起孔子的话：“苛政猛于虎。”以前我还不太相信，但现在看来，恐怕有过之而无不及。水旱灾害虽然能杀死很多人，但比起百姓对催欠债务的畏惧来说，还算是轻的。
¹穷蹙：窘迫；困厄。²枷棒：枷与杖。旧时的两种刑具。
臣窃度之，每州催欠吏卒不下五百人，以天下言之，是常有二十余万虎狼，散在民间，百姓何由安生，朝廷仁政何由得成乎？臣自到任以来，日以检察本州积欠为事。内已有条贯除放，而官吏不肯举行者，臣即指挥本州一面除放去讫。其余理合放而于条未有明文者，即且令本州权住催理，听候指挥。其于理合放而于条有碍者，臣亦未敢住催。各具利害，奏取圣旨。
我私下估算，每个州负责催缴欠款的吏卒不少于五百人，以此推算全国，那么就有二十多万的“虎狼”般的官吏散布在民间，百姓如何能安居乐业，朝廷的仁政又如何能得到实现呢？我自到任以来，每天都把检查本州的积欠债务作为首要任务。对于那些已有明文规定可以免除的债务，但官吏们却不肯执行的，我立即下令本州直接予以免除。对于那些理应免除但在条文中没有明确规定的债务，我暂时命令本州停止催缴，等待上级的指示。而对于那些理应免除但在条文中又有障碍的债务，我也不敢擅自停止催缴，而是将各种利弊情况详细上奏，请求皇上圣裁。