孟子曰：“人皆有不忍人之心。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣；以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。所以谓人皆有不忍人之心者：今人乍见孺子将入于井，皆有怵惕恻隐之心；非所以内交于孺子之父母也，非所以要誉于乡党朋友也，非恶其声而然也。由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶之心，非人也；无辞让之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体也。有是四端而自谓不能者，自贼者也；谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我者，知皆扩而充之矣，若火之始然，泉之始达。苟能充之，足以保四海；苟不充之，不足以事父母。”
孟子曰：“人皆有不忍人之心¹。先王有不忍人之心，斯有不忍人之政矣。以不忍人之心，行不忍人之政，治天下可运之掌上。所以谓人皆有不忍人之心者，今人乍²见孺子将入于井，皆有怵(chù)惕(tì)³恻(cè)隐⁴之心；非所以内交⁵于孺子之父母也，非所以要(yāo)誉⁶于乡党⁷朋友也，非恶其声而然⁸也。由是观之，无恻隐之心，非人也；无羞恶⁹之心，非人也；无辞让¹⁰之心，非人也；无是非之心，非人也。恻隐之心，仁之端¹¹也；羞恶之心，义之端也；辞让之心，礼之端也；是非之心，智之端也。人之有是四端也，犹其有四体¹²也。有是四端而自谓不能者，自贼¹³者也；谓其君不能者，贼其君者也。凡有四端于我¹⁴者，知皆扩而充之矣，若火之始然¹⁵，泉之始达¹⁶。苟能充之，足以保¹⁷四海；苟不充之，不足以事父母。”
孟子说：“每个人都有怜悯体恤之心。古代圣王有怜悯体恤之心，所以才有怜悯体恤百姓的政治。用怜悯体恤之心，施行怜悯体恤百姓的政治，治理天下就可以像在手掌间运转东西一样容易了。之所以说每个人都有怜悯体恤之心，是因为，如果今天有人突然看见一个小孩要掉进井里面去了，必然会产生惊惧同情之心；这不是因为要想去和这孩子的父母拉关系，不是因为要想在乡邻朋友中博取声誉，也不是因为厌恶这孩子的哭叫声才产生这种惊惧同情心理的。由此看来，没有同情心，不是人；没有羞耻心，不是人；没有谦让心，不是人；没有是非心，不是人。同情心是仁的发端；羞耻心是义的发端；谦让心是礼的发端；是非心是智的发端。人有这四种发端，就像有四肢一样。有了这四种发端却自认为不行的，是自暴自弃的人；认为他的君主不行的，是暴弃君主的人。凡是有这四种发端的人，都知道要扩大充实它们，就像火刚刚开始燃烧，泉水刚刚开始流淌。如果能够扩充它们，便足以安定天下，如果不能够扩充它们，就连赡养父母都有问题。”
¹不忍人之心：怜悯心，同情心。²乍：突然、忽然。³怵惕：惊惧。⁴恻隐：哀痛，同情。⁵内交，内交即结交，内同 “纳”。⁶要誉：博取名誉。⁷乡党：同乡。⁸非恶其声而然：并非因为厌恶孩子的哭声才这样。⁹羞恶：对自身的不善感到羞耻，对他人的不善感到憎恶。¹⁰辞让：谦逊推让。¹¹端：开端，起源，源头。¹²四体：四肢。¹³贼：伤害。¹⁴我：同“己”。¹⁵然，同“燃”。¹⁶达：流通，指泉水涌出。¹⁷保：定，安定。