《醒世恒言》，白话短篇笔记集。明末冯梦龙纂辑。始刊于1627年（明天启七年）。其题材或来自民间事实，或来自史传和唐、宋故事。除少数宋元旧作外，绝大多数是明人作品，部分是冯氏拟作。形象鲜明，结构充实完整，描写细腻，不同程度反映了当时的社会面貌和市民思想感情。但有些作品带有封建说教、因果报应宣传和色情渲染。《醒世恒言》同作者之前刊行的《喻世明言》《警世通言》一起，合称《三言》，是最重要的中国古代白话短篇笔记集之一。通常亦与凌濛初的《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》并称，称为“三言二拍”。

　　《警世通言》是明末冯梦龙纂辑的白话短篇小说集。完成于天启四年（1624），收录宋、元、明时期话本、拟话本40篇。一般认为，这些作品都经过编撰者不同程度的加工、整理。题材或来自现实生活，或取自前人笔记小说。总体而言，《警世通言》的题材主要涉及以下几个方面：其一，婚姻爱情与女性命运。其二，功名利禄与人世沧桑。其三，奇事冤案与怪异世界。从各个角度呈现了当时生活中的社会百态。

　　《喻世明言》是明末冯梦龙纂辑的白话短篇小说集。《喻世明言》最初版本名为《古今小说》，全称《全像古今小说》。后重印改名为《喻世明言》，以与“三言”其他作品书名相配。全书40卷，每卷1篇，共计40篇。它和《通言》《恒言》一样，为宋元明话本小说。《喻世明言》中故事产生的时代，包括宋、元、明三代，其中多数为宋元旧作话本，另外有些是明人对宋元旧作的改编加工，还收录和改编了一些历史传奇故事。此外，《喻世明言》各篇小说多取材于现实生活，主题涵盖爱情、婚姻、朋友情义等，展现了当其时的社会百态。

　　《初刻拍案惊奇》是明朝末年凌濛初编著的拟话本小说集。正式成书于1627年（明天启七年），尚友堂书坊于翌年1628年刊行。《初刻拍案惊奇》是模仿话本小说而创造的小说集，其题材大多取自前人。书的内容比较繁杂，思想倾向前后不尽相同，主要有描写商人思想行径、命运遭际的作品和描写婚恋的作品。其多出自前代著述，但经过凌濛初的再创作，也一定程度表现出晚明社会现实与时代气息，浸含着凌氏本人的思想观念和愤世不平之气。常与《二刻拍案惊奇》并称二拍，加上冯梦龙的“三言”，则为“三言二拍”，在中国文学史上有较重要的影响。

　　《儒林外史》，长篇小说，清代吴敬梓作。五十六回。成书于1749年（乾隆十四年）或稍前，先以抄本传世，初刻于1803年（嘉庆八年）。以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现，一方面真实的揭示人性被腐蚀地过程和原因，从而对当时吏治的腐败、科举的弊端礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽；一方面热情地歌颂了少数人物以坚持自我的方式所作的对于人性的守护，从而寄寓了作者的理想。该书代表着中国古代讽刺小说的高峰，它开创了以小说直接评价现实生活的范例。