译文楚地的山、秦地的山，处处都飘着白云；这白云啊，无论到哪都长久伴着你。白云一直伴着你，你走进楚地的深山，白云也跟着你渡过湘水。到了湘水之上，有仙女穿着萝衣；白云可以在那里停留，愿你早些找到归宿。
注释刘十六：李白友人，名字不详。“十六”是其在家族中兄弟间排列长幼的次序数，唐时常用这种次序数来称呼人。楚山：这里指今湖南地区，湖南古属楚疆。秦山：这里指唐都长安，古属秦地。湘水：湘江。流经今湖南境内，北入长江。《水经注·湘水》：“湘水出零陵始安县阳海山。”汉东方朔《七谏·哀命》：“测汨罗之湘水兮，知时固而不反。”女萝衣：指的是屈原《九歌·山鬼》中的山中女神。《楚辞·九歌·山鬼》：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。”王逸注：“女萝，菟丝也。”朱熹曰：“言被服之芳者，自明其志行之洁也。”堪：能，可以。
这首诗以 “白云歌” 为题，诗中紧紧围绕 “白云” 这一核心形象，抒发内心情怀。白云素来与隐者紧密相连：南朝时期，陶弘景隐居在句曲山，齐高帝萧道成下诏书询问他 “山中何所有？”，他作诗回复道：“山中何所有？岭上多白云。只可自怡悦，不堪持赠君。” 从此，白云便与隐者结下了不解之缘。白云自由无拘、高远脱俗、洁白无瑕，是隐者品格的最佳象征。李白这首诗直接从白云切入，无需多言，瞬间便将读者带入清逸高洁的意境之中。
为充分发挥白云的形象意义与象征作用，这首送别诗不再从其他角度铺陈离情别绪，仅围绕刘十六从秦地归隐楚地的行程展开。从首句 “楚山秦山皆白云” 起，这朵白云便始终与他形影不离，随他渡过湘水，随他走进楚山之中，直至末句 “白云堪卧君早归”，祝愿他能在白云间安然高卧才作罢。可以说，全诗以白云开篇，又以白云收尾。读者仿佛只看见一朵白云悠悠飘荡，而隐者的高洁品格、隐逸之举的清雅，皆在不言之中。
胡应麟在《诗薮》中提及 “诗贵清空”“诗主风神”，这首诗不直接描摹隐者，也不采用咏物式的手法实写白云，仅将其作为隐逸的象征。因此，隐者即白云，白云亦隐者，真正达到了清空高妙、风神洒脱的境界。方弘静曾言：“《白云歌》没有一句咏物之语，本就是仙人之语，旁人稍有模仿刻画，便落入凡俗之语。” 这正是领会到了诗作的精妙之处。
这首七言歌行运笔极为自然，然自然之中又暗藏匠心。首句提及地域时，不直接说秦、楚两地，而是称 “楚山”“秦山”，这不仅与 “归山” 的主题相契合，氛围和谐，更添隐逸意趣；况且古人认为云由山石触碰而生，如此便自然地引出了白云。用字之精妙，堪称一语双关。当诗笔写到湘水时，顺势生发情思，点出 “女萝衣” 一句。屈原《九歌・山鬼》中有 “若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝”，“女萝衣” 便是代指山鬼。山鬼喜爱品行优良、仪态美好的人，故而 “被石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思”。汉代王逸作注道：“所思，谓清洁之士若屈原者也。” 此处借用这一典故，意为湘水会对洁身自好、修养品德之人报以热忱，进一步烘托出隐逸之地的可爱与归者理应归隐的意涵，且暗中以屈原比喻归者，深意又在言外。
末句的 “堪” 字蕴含着无尽感慨：白云之下可安然高卧，这实则暗指尘世官场不可久留。有了这个 “堪” 字，“君早归” 三字即便极为平实，也蕴含着无比坚定的意味，表达得含蓄深沉，平淡之中暗藏力量。
此诗采用了歌体形式来表达倾泻奔放的感情是十分适宜的。句式上又多用顶真修辞手法，即下一句之首重复上一句之尾的词语，具有民歌复沓歌咏的风味，增加了音节的流美和情意的缠绵，使内容和艺术形式达到和谐的统一。