译文塞北万里沙漠，秋来叶落，北雁南飞，一派萧条气象，出使的使节即将踏上归途。离别之际仍怀有深厚情谊，两行热泪滚滚而下，让这泪珠被西风吹起，飞上苏武的衣袍，与他一起返回故国。
注释李陵：汉将，击匈奴，兵败投降。其友苏武，汉武帝时，奉使匈奴，被拘留，置于北海。李陵降匈奴后，曾与苏武会见，劝武降，武不从。昭帝即位后，匈奴与汉和亲。汉求武等，匈奴诡言武已死。后汉使再至匈奴，原随苏武出使之吏常惠夜见汉使，教使者责问匈奴单于，说汉天子在上林苑中射猎，得雁，足有系帛书，言武等在某泽中。单于大惊，向汉使谢罪，说武等实在，乃放武归汉。事详见《汉书·李广苏建传》。上林：汉天子的园，在长安。这句诗意指汉昭帝于上林苑射猎得雁苏武帛书事。汉武帝刘彻《秋风辞》：“草木黄落兮雁南归。使节：古代称使臣为使节。《汉书·李广苏建传》附苏武传载：“杖汉节牧羊，卧起操持，节旄尽落。”节，符节，使臣所执的信物。汉臣：此指苏武。
这首诗前两句写苏武南归。时值秋日，草木凋零，北雁成群结队向南迁徙，苏武与李陵在这凄凉萧瑟的氛围中依依惜别，其内心的哀痛之情，不难想象。“上林”，作为汉朝皇家的园林，诗中特意提及，旨在强调苏武得以重返汉土，而李陵却命运多舛，只能长久地滞留他乡，成为异域的漂泊者。
后两句写李陵泣别。按常理接前两句，按照常规逻辑，此处本应继续抒发李陵对故国的深切思念，但作者巧妙地转换了视角，仅借北雁南飞，直抵汉宫，以及汉使归朝的景象，侧面映衬。此时此景李陵并没有引起故国之思，却只有故友之情。这是诛心之论，尤妙的是这故友的“交情”之泪偏偏被西风吹去，洒在“汉臣”的衣上，不称苏武而称汉臣，其意正在指斥李陵已非“汉臣”，此两句可看出作者对李陵的讥刺十分严厉，而用词却又相当微婉，仅从“交情”、“汉臣”等用词的细微差别上见出褒贬之意。
题画诗是中国古典诗歌的特有形式。这首题画诗将画家、画法、画理完全略去不写，焦点始终对准画面内容，全篇以叙事为主，但着重突出李陵的内心活动。苏武全节归汉在始元六年（前81年）春天，启程的日子则未见记载，估计在头一年秋冬。诗篇以所谓天子射雁的上林木落之时为线索，“万里萧条”、“西风”均由此生发而来。秋风萧瑟，草木摇落，一派冷落悲凉景象，与李陵彼时彼地的心绪融会一体，基调苍凉悲壮。诗篇忠实于原图而又打破原有画面格局，以诗歌之长补绘画之短，重在调动读者历时态的想象，加强了面面的艺术趣味，深化了作品意境，既状物情又发人意，诗情画意，相得益彰，堪称题画诗的上乘之作。
