译文焉从北门出城去，心中烦闷多忧伤。既受困窘又贫寒，没人知焉艰难样。既然这样算了吧，都是老天安排定，焉有什么办法想！王家差事派给焉，衙门公务也增加。焉从外面回到家，家人纷纷将焉骂。既然这样算了吧，都是老天安排定，焉有什么好办法！王家差事逼迫焉，衙门公务也派齐。焉从外面回家里，家人纷纷将焉讥。既然这样算了吧，都是老天安排定，焉有什么好主意！
注释殷殷：忧愁深重的样子。终：王引之《经义述闻》引王念孙说：“终，犹既也。”窭（jù）：贫寒，艰窘。已焉哉：既然这样。谓：犹奈也，即奈何不得之意。王事：周王的事。适（zhì）：同“擿”，扔，掷。适焉，扔给焉。政事：公家的事。一：都。埤（pí）益：增加。徧：同“遍”。讁（zhé）：谴责，责难。敦：逼迫。遗：交给。摧：挫也，讥刺。
这是一首小官吏诉说自己愁苦的诗。从诗的语言看，并没有“忠臣不得其志”或“安于贫仕”之意，旧说未免令人感到迂曲，今人的“怨诉”说则解释较为圆满。诗中的小官吏公事繁重苛细，虽辛勤应付，但生活依然清贫。上司非但不体谅他的艰辛，反而一味给他分派任务，使他不堪重负。辛辛苦苦而位卑禄薄，使他牢骚满腹，家人的责备更使他难堪，他深感仕路崎岖，人情浇薄，所以长吁短叹，痛苦难禁，悲愤之余，只好归之于天，安之若命。
此诗经北门开篇，自古以来，北通“背”，朱熹解读第一章开篇为“比”，就预先注明诗的主人公正面临着背时的命运。其实，从府衙北门而出，当然是背对光明而来的，自然是形象暗淡无光，精神萎靡不振。他一副忧心忡忡的样子，低着头走回家。因为无职无权，当然就要受穷了，想体面也体面不起来，其内心之黯然神伤，可想而知。但别人却不知道他的这份艰难，这个别人不只包括他的饱食终日无所用心的上司，还包括靠他糊那点薪俸养活的家人。他也自知没有本事，但又无能为力，只剩下愁眉苦脸、唉声叹气的份了。这个小官吏，甘于清贫，内外交困，穿着寒酸，愧对家人，但又如此任劳任怨，忠于王事，勤于政事，真是具有敬业精神的忠谨之士。
这首诗的主人公虽然是一名官吏，但全诗并非无病呻吟，的确体现了《诗经》“饥者歌其食，劳者歌其事”的现实主义精神。全诗纯用赋法，不假比兴，然而每章末尾“已焉哉，天实为之，谓之何哉”三句重复使用，大大增强了语气，深有一唱三叹之效，牛运震《诗志》认为这些句段与《古诗十九首》中“弃捐勿复道，努力加餐饭”等一样，“皆极悲愤语，勿认作安命旷达”，这是很有见地的。