译文未能奔向洞庭那旷远苍茫的景致，却违心地在湘黔来去浪游。三年来客居在荒僻的夜郎地，今秋有幸驾着一叶小舟泛行于洞庭湖面。翩飞的白鹭激起了诗的灵感，极目远眺，青山隐现于天的尽头。仍觉得眼前景色不够奇绝，于是舍舟登岸，再上岳阳楼寻览胜景。
注释苍茫：形容洞庭湖的景色。浪荡游：毫无意思的放浪江湖之游。夜郎客：诗人曾在靠近古夜郎国的峡州任职。柁：同“舵”，这里指代船。
题写岳阳楼的诗文很多，萧德藻虽与与杜甫之作同题，但他避开了原有名篇的格局，写登临前所见所感，最后采用了王之涣的《登鹳雀楼》篇末点题法来题写岳阳楼。这样写算是比较聪明的。
首联开篇即抒发感慨：“不作苍茫去，真成浪荡游。”“苍茫” 本指旷远无边之态，“浪荡” 则含放浪无拘之意，二词相对而言，别有深意。诗人借此慨叹：可叹未能如范蠡一般，驾扁舟泛五湖，在海阔天空之地自在遨游，反倒违逆本心，被拘于湖南一带辗转漂泊。
颔联承接上文，叙写自己数年来的 “浪荡游”。诗人的感慨并非无由而生，他曾在夜郎客居三年，如今秋日又乘一叶扁舟泛于洞庭湖上，确实未曾离开湖南半步，这般境遇堪称名副其实的浪荡漂泊。关于萧德藻的生平，现存史料寥寥，但从这一联的描述中，倒可略窥其过往行迹。
颈联描摹洞庭游览之景。置身八百里洞庭之上，满目湖光山色，诗人不由得兴致盎然。随着船身起伏颠簸，他的目光亦远近游移，四处探寻美景：忽而瞥见白鹭翩然起飞，灵感顿生，吟出佳句；忽而望见天际尽头隐约的青山，心境愈发开阔。“得句鹭飞处” 颇具诗韵，与下句动静相映，意趣盎然。此联虽无杜甫 “吴楚东南坼，乾坤日夜浮” 的雄浑气势，却也是全诗中较为出色的一联。白鹭翩飞、远山含黛，画面开阔辽远；一动一静之间，境界变幻多姿。然而诗人仍觉意犹未尽，于是引出下一联的登高之念。
尾联上句 “犹嫌未奇绝”，直抒仍不满足的心境；下句 “更上岳阳楼”，则表明诗人决意弃舟登岸，欲登高远望，在更广阔的视野中探寻 “奇绝” 之景。此处化用王之涣 “欲穷千里目，更上一层楼” 的诗意，虽未能开拓全新意境，亦不及原句深刻尖锐、凝练动人，却换了一种表述方式，平添几分新意。
萧德藻，南宋诗人。字东夫，自号卒岩老人。闽清（今属福建）人。生卒年不详。绍兴二十一年(1151)进士。再任尤川县丞，后为湖北参议，再调湖州乌程令。因爱当地山水之美，遂移家乌程，住县中屏山，其地有卒岩之胜，所以自号“卒岩老人”，表示归隐不仕。