欧阳公尝得一古画牡丹丛，其下有一猫，未识其精粗。丞相正肃吴公与欧阳公姻家，一见，曰：“此正午牡丹也。何以明之？其花披哆而色燥，此日中时花也；猫眼黑睛如线，此正午猫眼也。有带露花，则房敛而色泽；猫眼早暮则睛圆，日渐中狭长，正午则如一线耳。”此亦善求古人笔意也。
欧阳公尝¹得一古画牡丹丛，其下²有一猫，未识其精粗³。丞相正肃吴公⁴与欧阳公姻家⁵，一见，曰：“此正午牡丹也。何以⁶明之⁷？其花披哆⁸而色燥⁹，此日中时花也；猫眼黑睛¹⁰如线¹¹，此正午猫眼也。有带露花，则房¹²敛¹³而色泽¹⁴；猫眼早暮¹⁵则睛圆，日¹⁶渐中狭长，正午则如一线耳。”此¹⁷亦善求¹⁸古人笔意¹⁹也。
欧阳修曾经得到一幅古画，画上是一丛牡丹，牡丹丛下面有一只猫。欧阳修不知道这幅古画水平的高低。丞相吴育是欧阳修的亲家，他看到这幅古画后说：“这是正午的牡丹。根据什么来判断它是正午的牡丹呢？”画中的牡丹枝叶萎靡无力而且颜色干燥，这恰是花在正午阳光照射下的样子；猫的瞳孔缩成一条线，这就是正午时猫的眼睛。如果是带有露水的花，那么花心是聚拢的，而且颜色显得光泽滋润。猫的瞳孔在早晨和晚上都是圆的，太阳渐渐移向正中间，猫瞳孔就渐渐变得狭长，到了正午就像一条线了。”这是善于探究古人笔下的意境！
¹尝：曾经。²其下：牡丹丛下面。其：代词，代指牡丹丛。³精粗：精良和粗劣。这里指古画水平的高低。⁴正肃吴公：即吴育，北宋丞相，字春卿，浦城人。生于1004年，死于1058年。他谥号为“正肃”。吴公：北宋丞相吴育，字春卿，浦城人。⁵姻家：亲家。⁶何以：即“以何”，凭什么，根据什么。⁷明之：辨别它。明，辨别。⁸披哆（chǐ ）：下垂散开，此处指花朵蔫的样子。⁹燥：干燥。¹⁰黑睛：瞳孔。¹¹如线：像一条线。¹²房：这里指花房，即花冠，花心。¹³敛 ：聚拢，收。¹⁴色泽：色彩鲜艳润泽。泽 ：滋润。¹⁵暮：晚。¹⁶日：太阳。¹⁷此：指吴育说的话。¹⁸善求：善于探求。 求：探求。¹⁹笔意：这里是指画作的意境。