昔者楚灵王好士细腰，故灵王之臣皆以一饭为节，胁息然后带，扶墙然后起。比期年，朝有黧黑之色。
昔¹者楚灵王²好(hào)³士⁴细要，故⁵灵王之⁶臣皆⁷以⁸一饭⁹为节¹⁰，胁息¹¹然后带¹²，扶墙然后起。比¹³期(jī)¹⁴年，朝有黧(lí)¹⁵黑之色¹⁶。
从前，楚灵王喜欢大臣有纤细的腰身，所以朝中的大臣每天都只吃一顿饭用来节制自己的腰身。（每天起床后，整装时）先屏住呼吸，然后束紧腰带，扶着墙壁站起来。等到第二年，满朝文武官员脸色都是黑黄黑黄的了。
¹昔：从前。²楚灵王：春秋中期楚国国君（在位11年）。³好：欢。⁴士：大臣。⁵故：所以。⁶之：的。⁷皆：都。⁸以：用，用来。⁹一饭：每天吃一顿饭。¹⁰节：限制，节制。¹¹胁息：屏住呼吸。¹²带：束带。¹³比：等到，及至。¹⁴期：年：一周年。“期”表示一年（月）。¹⁵黧：黑：黑中带黄的颜色。¹⁶色：面色；脸色。