宁越困穷，欲谒齐桓公，自卫至齐，暮宿于郭门之外。桓公郊迎客，夜开门，爝火甚盛，从者甚众。宁越望见桓公而歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：“异哉，歌者非常人也。”命后车载之。桓公赐之衣冠而见，说以天下事，桓公大说，将任之。群臣争之曰：“客，卫人也。卫之去齐不远，君不若使人问之，问之而故贤者也，用之未晚。”桓公曰：“不然，问之，患其有小恶也，以人之小恶而忘人之大美，此人主之所以失天下之士也。”
宁越困穷¹，欲谒(yè)²齐桓公，自卫至齐，暮宿于郭门之外。桓公郊迎客，夜开门，爝(jué)³火甚盛，从者甚众。宁越望见桓公而歌。桓公闻之，抚其仆之手曰：“异哉，歌者非常人也。”命后车载之。桓公赐之衣冠而见，说以天下事，桓公大说，将任之。群臣争之曰：“客，卫人也。卫之去齐不远，君不若使人问之，问之而故贤者也，用之未晚。”桓公曰：“不然，问之，患其有小恶也，以人之小恶而忘人之大美，此人主之所以失天下之士也。”
宁越处境贫困，想要拜见齐桓公，就从卫国来到齐国，晚上露宿在城门外。桓公到郊外迎接客人，夜里打开了城门，当时火把很明亮，跟随的人很多。宁越望见桓公就拍击着牛角大声唱起歌来。桓公听到歌声后，抚摸着自己的车夫的手说：“真奇怪！那个唱歌的不是个平常人。”就命令副车载着他。桓公赐给他衣服帽子，准备接见他。宁戚进见齐桓公，用如何治理国家的话劝说桓公。桓公很高兴，准备任用他。群臣劝谏他说：“这位客人是卫国人。卫国离齐国不远，您不如派人去询问一下。如果确实是贤德之人，再任用他也不晚。”桓公说：“不能这样。去询问他的情况，是担心他有小毛病。因为一个人的小毛病而丢掉他的大优点，这是君主之所以失去天下贤士的原因。”
¹困穷：艰难窘迫。²谒：拜见。³爝：火把。