千里长河初冻时，玉珂¹瑶珮(pèi)²响参(cēn)差(cī)。 当千里长河刚刚开始结冰的时候，河中冰块互相碰撞，那细碎清脆的声音如鸣珮环。¹玉珂：马络头上的装饰物。多为玉制。²瑶佩：美玉制成的佩饰。
浮生¹恰似冰底水，日夜东流人不知。 人生就好比河面冰层下的水，日夜向东流却没有人知道。¹浮生：空虚不实的人生，指人生。
译文当千里长河刚刚开始结冰的时候，河中冰块互相碰撞，那细碎清脆的声音如鸣珮环。人生就好比河面冰层下的水，日夜向东流却没有人知道。
注释 玉珂：马络头上的装饰物。多为玉制。瑶佩：美玉制成的佩饰。浮生：空虚不实的人生，指人生。
这首诗存在“浮生却似”与“浮生恰似”、“瑶佩”与“瑶珮”等不同版本。
诗句说此事无人知晓，难以察觉。然而当真无人知晓吗？若真无人知晓，又怎会有“玉珂瑶佩响参差”一句？水冰相击发出玉响，本是乐景，而人生流逝却是哀情，常人难以从乐景中察觉哀情，也难以从哀情中发现乐情。如李煜“车如流水马如龙，花月正春风”一句，便是以乐景写哀情，但此前已有“多少恨，昨夜梦魂中”的哀情作为铺垫。杜牧能从乐景中道出人生的无奈，可见其敏感之处。
冬日汴河刚结冰，冰凌炸裂挤压，不时传来清脆声响。“玉珂瑶佩响参差”以冰裂之声比喻玉佩鸣响，是生动的听觉描写。后两句“浮生恰似冰底水，日夜东流人不知”，将人生比作冰下暗流，形象地揭示了人生表面平静、内在潜行且不为他人察觉的特点，“日夜东流”更添时光匆匆、人生流逝的无奈之感。诗句含有警世意味，劝人珍惜时光。