苍颉(jié)¹鸟迹既茫昧(mèi)，字体变化²如篆云。
仓颉造字留下的鸟形痕迹已模糊难辨，文字演变如同天上飘动的篆云般不定。
李潮：杜甫外甥。其书法不见重于当时，留传后世有《唐惠义寺弥勒像碑》等，亦无佳评。¹苍颉：亦作“仓颉”，传说为汉字之创始者。相传他窥鸟迹而始作书契。²字体变化：指汉字由甲骨而金文，而篆隶，而真书，而行草的变化。
陈仓石鼓¹又已讹(é)，大小二篆(zhuàn)²生八分³。
陈仓出土的十面石鼓文又出现讹误错漏，大篆小篆衍生出八分书。
¹陈仓石鼓：石鼓文刻于秦襄公（前777—前766）时期，刻石形状似鼓，共十面，文字记述秦国君的田猎，也称“猎碣”。²大小二篆：相传秦相李斯将籀文简化为秦篆，又称小篆，籀文称大篆。³八分：介于篆书、隶书之焚的一种书体。
秦有李斯¹汉蔡邕(yōng)²，中焚作者绝不闻。
秦朝的李斯、汉朝的蔡邕是书法大家，中焚多少书家却无人知晓。
¹李斯：秦丞相，善小篆。²蔡邕：东汉著名书法家，善八分书。
峄(yì)山之碑¹野火焚(fén)，枣木传刻²肥失真。
峄山的碑文被野火焚烧殆尽，枣木传刻的字形臃肿失真。
¹峄山之碑：指秦始皇东巡时在山东邹县峄山留下的石刻，传为李斯手笔。原石已不存，今有摹刻。²枣木传刻：指木版雕刻。多用梨枣之类硬质木料为雕版。
苦县光和¹尚骨立，书贵瘦硬方通神。
苦县的光和尚书法瘦硬如铁，方知书法贵在瘦硬方显神韵。
¹苦县光和：乃汉碑之代表作品。
惜哉李蔡¹不复得，吾甥李潮下笔亲。
可惜李斯蔡邕已不可复见，幸有外甥李潮提笔续写传承。
¹李蔡：李斯、蔡邕。
尚书韩择木¹，骑曹蔡有邻²。
尚书韩择木与骑曹蔡有邻。
¹韩择木：唐昌黎人，韩愈的叔父。上元元年四月由右散骑常侍迁礼部尚书。²蔡有邻：《书史会要》称：有邻为蔡邕十八代孙，“官至右卫率府兵曹参军，工八分书，书法劲险”。
开元已来数八分，潮也奄有¹二子成三人。
开元以来八分书数他们最精，李潮已集二人所长成三家。
¹奄有：遂有。
况潮小篆逼秦相，快剑长戟(jǐ)¹森相向。
何况他小篆直逼秦相李斯，笔势如快剑长戟森然并立。
¹快剑长戟：形容李潮小篆之瘦硬风格。
八分一字直百金，蛟龙盘拏(ná)¹肉屈强²。
八分书一字能值百金高价，笔力如蛟龙盘屈筋骨强健。
¹蛟龙盘拏：以形容李潮书法的盘曲飞动之势。²肉屈强：形容李潮书法如蛟龙盘拿般骨肉一体、刚柔相济，线条有可弹动的张力。
吴郡张颠¹夸草书，草书非古空雄壮。
吴郡张旭自诩草书雄壮，但草书不宗古法空有其表。
¹张颠：唐吴郡人张旭。善草书。
岂如吾甥(shēng)不流宕¹，丞相²、中郎³丈人⁴行。
怎比得上李潮不随波逐流，直追李斯蔡邕前辈风范。
¹流宕：用晋湛方生《诸人共讲老子诗》句意：“流宕失真宗，遂之弱丧辙。”²丞相：指李斯。³中郎：指蔡邕。邕曾为左中郎将。⁴丈人：对长辈的尊称。
巴东¹逢李潮，逾(yú)月求我歌。
在巴东偶遇李潮求诗，拖延月余才写成此篇。
¹巴东：指夔州。夔州属巴东。
我今衰老才力薄，潮乎潮乎奈汝何¹。
如今我年老才力衰退，李潮啊真不知拿你如何是好。
¹我今衰老才力薄，潮乎潮乎奈汝何：言才力不足以为李潮作歌，此为结束之语。