嘉祐四年（1059）进士，授秘书省校书郎。以父忧去职，举进士，以病足不肯试，筑室乐圃坊，著书阅古，吴人化其贤，士大夫过者，以不到乐圃为耻，遂名动京师。
元祐中（1089）起教授于乡，召为太学博士。还秘书省正字，卒。家居20年，筑藏书楼为“乐圃坊”，藏书2万余卷，当时有名人士大夫以不到“乐圃坊”为耻，其藏书多有珍本秘籍，“乐圃坊”藏书闻名于京师。
元祐中（1086～1094）起为本州教授，召为太学博士，迁秘书省正字、秘阁校理等职。
著有《吴郡图经续集》《琴台记》《乐圃余稿》《乐圃集》等。
长文著述甚富，本有乐圃集一百卷，南渡后，尽毁于兵火。今存乐圃余稿八卷，及易郡图经续记、墨池编、琴史，并传于世，均《四库总目》。长于书法理论，所编著《墨池编》《续书断》等，颇为世重。
所辑周穆王以来金石遗文、名人笔记，作《墨池》《阅古》2篇，为较早搜罗金石学遗文之名篇。