译文寒霜把翠绿的梧桐染黄，白鹤栖息在枝头；城头上响起打更的梆子声，又传来练鸦的啼叫。我踏着明亮的月色走进家门时，不知谁在捣洗白绸，风里传来凄清的砧杵声。想南渡桂水却没有船只，想北回长安，路上又鼓鼙声不断。年过半百却事事都不如意，明天还要拄着藜杖，出去看云，消磨这寂寞时光。
注释黄：在此用作动词，霜使原来的碧梧变黄。梧：梧桐。柝（tuò）：击柝即打更。练：练鸦。客子：作者自谓。捣练：捣洗白绸。桂水：今连江，一说为漓江，均在广西。这里应指湘水。阙：缺。秦川：古地区名。今陕西、甘肃的秦岭以北平原地一带。这里指长安。鼙（pí）：一种军用小鼓。鼓鼙在唐诗之中常用来比喻战争。可能是指当年吐蕃入侵。不称意：不如意。杖：拄（杖）。藜（lí）：用藜茎制成的手杖。
这首诗前四句描绘暮归景致，营造出凄清氛围，以此衬托诗人内心的悲戚之情。白鹤已然栖落在被浓霜冻黄的碧梧旁，城头已传来打更击柝的声响，还夹杂着练鸦的啼鸣。客居此地的人归家时，月色已然明亮，不知哪家妇人仍在捣洗白练，风中飘来凄切的砧杵声。天色渐晚，城上守卫兵士需击打梆子警示夜色。唐诗里描写夜景，常会出现捣练、捣衣、砧杵这类词汇，想来当时民间妇女多在夜间洗衣，木杵捶打衣物的声响，暗含民生的困顿，故而诗人听闻后心生悲意。
诗的后半首四句同样转入抒情。想要渡桂水向南而行，却无船只；想要北返长安，途中又多战乱，两处皆难以前往。诗人年纪已过五十，事事皆不顺心，明日仍只能拄着拐杖出门观云。这最后一句刻画的是他旅居夔州时寂寞无聊的生活，只得每日拄杖观云。浦起龙在《读杜心解》中言 “结语见去志”，这一评价并不准确。其实第三联才可见归隐之心，结句所流露的并非归隐之意，而是寂寞无聊。
这首拗体七律展现出杜甫在诗歌艺术上的探索，其中值得关注的艺术特色便是虚实结合。尤其第一句 “霜黄碧梧白鹤栖”，一句里便出现三种色彩。细细探究便知，这些色彩存在虚实之别：“黄” 与 “白” 是实写，“碧” 却为虚写，只因 “碧梧” 的叶子已被严霜打黄。由此可见，用字亦如用兵，可做到 “虚虚实实”。“虚写” 的本质，便是突破词义的限制，让词语的组合形式实现意义的丰富性，拥有更强的艺术感染力。杜甫 “语不惊人死不休” 的追求，正是一种 “陌生化” 的艺术效果，值得后人借鉴。
杜甫（712－770），字子美，自号少陵野老，世称“杜工部”、“杜少陵”等，汉族，河南府巩县（今河南省巩义市）人，唐代伟大的现实主义诗人，杜甫被世人尊为“诗圣”，其诗被称为“诗史”。杜甫与李白合称“李杜”，为了跟另外两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别开来，杜甫与李白又合称“大李杜”。他忧国忧民，人格高尚，他的约1400余首诗被保留了下来，诗艺精湛，在中国古典诗歌中备受推崇，影响深远。759-766年间曾居成都，后世有杜甫草堂纪念。