译文
在什么地方采白蒿？在沼泽旁边的沙洲上。采来的白蒿做何用？公侯之家祭祀用。
在什么地方采白蒿？在山间流淌的小沟中。采来的白蒿做何用？公侯宫里祭祀用。
差来专为采白蒿，没日没夜为公侯。差来采白蒿人数多，完事就回家去。
注释
于以：问词，在何处。一说语助。
蘩（fán）：白蒿。生彼泽中，叶似嫩艾，茎或赤或白，根茎可食，古代常用来祭祀。
沼：沼泽。
沚（zhǐ）：《说文》：“小渚曰沚。”这里用为水中的小块陆地之意。
事：此指祭祀。
涧：山夹水也。山间流水的小沟。
宫：大的房子；汉代以后才专指皇宫。
被（bì）：同“髲”。首饰，取他人之发编结披戴的发饰，相当于今之假发。一说这里是用为施加之意。《尚书·尧典》：“施加允恭克让，光被四表。”
僮（tóng）僮：首饰盛貌，一说高而蓬松，又说光洁不坏貌。一说这里用为未成年的僮仆、奴婢之意。《说文》：“僮，未冠也。”
夙：早。公：公庙。
祁（qí）祁：形容首饰盛，一说舒迟貌。这里用为众多之意。
薄言：语气词，无实义。
归：归寝。
这首诗里采蘩者的身份，历来存在多种解读。《毛诗序》提到《采蘩》是写贵族夫人恪守职责，认为夫人能主持祭祀，便是尽到了本分，因此将此诗视作贵族夫人的自咏之作，核心是讲其尽职参与祭祀的事。朱熹在《诗集传》中则说，南国受文王教化影响，诸侯夫人能以虔诚态度主持祭祀，其家中人记述此事来赞美她，将主人公定为 “家人”，这是对《毛诗序》的重要修正。但朱熹仍认为辛勤采蘩、早晚为公务忙碌的还是诸侯夫人，这与诗中传达的意境终究存在隔阂。
固然，古代贵族夫人确实肩负主管宗庙祭祀的职责，却不会直接参与采摘、清洗、烹煮这类劳作。《周礼·春官宗伯》记载，世妇负责督促女宫提前做好准备，到祭祀时检查相关器物。贾公彦为其作疏时指出，女宫是指因家人犯罪受牵连、被没入官府服劳役的女子，也称作刑女。宫中祭祀涉及的清洗器物、蒸煮祭品等事务，都由女宫承担。而这首诗的主人公，既说自己 “夙夜在公”，又明确提到忙碌的地点是 “公侯之宫”，从其语气来看，身份无疑是供人役使的女宫这类人。因此，将这首诗界定为反映宫女们为祭祀而劳作的作品，更为妥当。
诗歌开篇，呈现的正是这样一群忙着采蘩的女宫人。她们在池沼、山涧之间穿梭，采足祭祀所需的白蒿后，便急匆匆送往公侯的宫室。诗中采用简短的问答形式：“哪里采的白蒿？”“水洲中、池塘边。”“采来做什么？”“公侯之家祭祀用。” 问答的简洁，凸显出采蘩女子劳作的忙碌，仿佛她们只是在赶路途中，对询问者匆匆应答几句。答完前一个问题，女宫人的身影早已远去；再追上问第二个问题时，那句 “公侯之事” 的应答已从远处传来。这便是首章营造的氛围。再加上第二章的反复咏叹，更显得她们忙碌得无片刻闲暇，人们几乎能从诗句中看到女宫人穿梭而过的匆匆身影，感受到那从池沼、山涧传来，又急促奔向 “公侯之宫” 的匆匆脚步。
诗的第三章有一处叙事跳跃，从之前繁忙的野外采蘩场景，切换到了宗庙中紧张的供祭事务。参考前文引用的《周礼》中关于 “世妇” 的注疏内容，在祭祀前三天，女宫人需在宫中彻夜值守，负责清洗祭器、蒸煮祭品等杂活。因承担的是供祭相关工作，她们还需整理仪容，佩戴光洁油亮的发饰。这般 “夙夜在公” 的辛劳，让女宫人疲惫不堪。诗歌的精妙之处在于不做过多铺叙，仅通过描写她们发饰从 “僮僮”（光洁整齐）到 “祁祁”（松散凌乱）的变化，就深刻地勾勒出女宫人因忙于劳作而无暇打理自身的模样。那些拖着松散发辫走在归家路上的女宫人，此刻心中或许夹杂着几分庆幸与几分辛酸，这心境或许无需细究，“薄言还归” 的收尾之句，早已化作一声悠长的叹息，给出了无声的回应。
由此可见，将《采蘩》视作诸侯夫人的自咏之作，显然是牵强附会；把它认定为 “家人” 赞美夫人的作品，同样属于过度解读。在诗中穿梭的，实际上是那些日夜辛劳的女宫人：简短的问答，流露出她们为贵族祭祀采蘩的艰辛；发饰的改变，记录下她们 “夙夜在公” 的悲苦。古代的祭祀仪式，本就是为了让鬼神向贵族 “降下福泽” 而举办，地位低微的下人除了付出辛劳，根本无从获得幸福。
还有一种说法，认为这是一首为封建王公贵族服劳役的山歌，是奴仆们在服劳役休息时闲唱的。山歌中第一、二段是互相问答，问答内容为采蘩的地点和目的。第三段则是奴仆们不满的牢骚怨言，因为王公贵族的祭祀，连小小的僮仆也要服劳役，更不要说是成年男女了。歌中所表现出的不满和无奈，在最后一句里发挥得淋漓尽致。人们夙夜在公侯家，昼夜服役，连想回家的话都不敢说，表现出封建王公贵族的残酷。为封建王公贵族服劳役，这本是召南地区的一种风俗习惯，但是，在以往的服劳役中，没有哪一次像这次一样劳累，所以这次的服劳役便以山歌的形式留传下来了。
此诗为三章叠咏，而其主要特色在于前两章以一问一答出之。末章写采蘩者的仪容，用“僮僮”、“祁祁”，言语虽简，而人物之仪态神情可现。而一问一答的形式，明显地受了原始民歌的影响。