古人将梅、兰、竹、菊称作“四君子”，其中梅以纤尘不染的高洁雅致，历来为世人称颂。古人所言“梅以韵胜，以格高”，正是对其品性的精准概括。古今咏梅诗词众多，而张炎的这首咏梅词却独具匠心——它超脱梅的形质本体，专以梅影为咏叹对象，意涵更在传统韵格之外。全词观察细腻、感受独特、想象丰沛，虚实交织，尤以“梅影七笔”层层刻画梅影神韵，一笔一境、环环相扣，将梅影写得鲜活灵动，这七笔分布于词的上下片，既各有侧重，又浑然一体。
第一笔为“清灯影”，见于上片开篇。词以“黄昏片月”起笔，延续古人咏梅影先写月的传统，为梅影登场铺垫氛围。继而以“似碎阴满地，还更清灯”绘影：先以“碎阴”比喻梅影形态，再以“清灯”点应其纤尘不染、超凡脱俗的品格。此前咏梅多以“雪魄冰魂”“冰肌玉骨”形容，而“清灯”一词更胜一筹，“清”至极致，引人无限遐想。
第二笔是“疑似影”，亦在上片。“枝北枝南，疑有疑无，几度背灯难折”三句，刻画词人对梅影的挚爱：他绕枝寻觅，觉梅影似有若无；待离开灯光（“背灯”即离灯）欲折取，却又捉摸不得。“几度”二字尽显追寻之切，将词人对梅影的迷离眷恋写得入木三分，堪称神来之笔。
第三笔“缥缈影”，仍属上片。词人化用唐代陈玄祐《离魂记》中“倩女离魂”的典故，以“依稀倩女，魂飞缓步，夜遇郎时节”喻梅影——以倩女之魂比附梅影，既贴合“影”的轻盈特质，又添几分灵动；“缓步”二字更让梅影仿佛有了生命，引人神往，足见比喻之巧妙。
第四笔“竹外影”，续接在上片末尾。“看夜深、竹外横斜，应妒过云明天”一句，化用苏轼“竹外一枝斜更好”与林逋“疏影横斜水清浅”的诗意，以“横斜”描摹梅影之态；又借“过云”的忽明忽暗与“竹”（岁寒三友之一）的映衬，进一步凸显梅影的清雅与梅的高洁品性。
第五笔“淡洁影”，转入下片。词人视角从月下、竹外转向镜中，以“窥镜蛾眉，淡扫春山，为容不在貌”写梅影：月光将梅影映于镜上，“窥”字似见美人临窗，自带清美感；“淡”字显其天然之态，无雕琢痕迹。句中“为容不在貌”化用杜荀鹤《春宫怨》“承恩不在貌”，却又补以“独抱孤洁”，舍形而扬神，点应梅影洁身自好的追求——此句亦是全词主旨，暗含词人的不平遭遇与对美的坚守，耐人回味。
第六笔“贞固影”，仍在下片。“莫是花光，描取春痕，不怕丽谯吹彻”三句，以疑问语气暗赞梅影：“花光”即宋代画梅名家僧仲仁，词人疑梅影是其笔下春痕，实则赞叹梅影之美堪比名家画作；“丽谯”（城上城楼）吹角无惧，更显梅超俗脱凡、贞而不堕的品格，恰如梅傲霜斗雪的铁骨，曾激励无数仁人志士。
第七笔“玲珑影”，收于下片。词人用《晋书・温峤传》中“燃犀照怪”的典故，以“还惊海上然犀去，照水底、珊瑚如活”写梅影：借燃犀照见的海底珊瑚，比喻梅影的玲珑晶莹、活灵活现，以他物之美衬托梅影之灯，构思奇巧。
七笔过后，词末笔锋一转——“酒醒天空，空对一庭香雪”，让读者从之前的迷离幻境中醒悟：此前种种美好，原是醉后所见。此处又化用隋代赵师雄罗浮遇梅神的典故（赵师雄醉卧梅林，醒后只见梅花不见佳人），与“倩女离魂”的缥缈感呼应，用典贴切自然。张炎这首词，以梅影写梅魂，为咏梅之作开辟新境，亦为后世如何“写影传神”留下诸多启示。