橘柚怀贞质，受命此炎方。

译文
橘柚怀有坚贞不移的本性，秉承天命生长在这南方炎热之地。
茂密的林中，叶绿下耀眼的是那橙黄的果子，成熟的果实在岁末还散发阵阵芳香。
淮河阻隔了南北迥异的风俗，漫天飞雪只停留在北方的故乡。
我攀着橘柚的枝条声声慨叹，只能向北遥望熊耳山与湘山，思念故土。

注释
南中：泛指我国南方。
荣：茂盛。
橘柚：生长于我国南方的两种常绿乔木，花白，树有剌，果实球形或扁圆形，果皮红黄或淡黄，两种树很相似，但又有区别，如柚树叶阔实大等。古人橘柚连用者，往往仅指橘。谢玄辉《酬王晋安》：“南中荣橘抽，宁知鸿雁飞。”此用其中的句子为题。
贞质：坚定不移的本质。
受命：受大自然的命令。
炎方：南方，此谓永州。柳宗元元和五年作《祭崔君敏》一文中说：“某顷以罪戾，谪此炎方。”
朱绿：指橘柚树的果实和叶子红绿相映。
馀芳：橘柚的果实到了年末还散发出香味。
殊风：指长江南北土风各异。
清汉：银河，借指淮河，传说橘至淮北就变成了枳。
熊与湘：熊，熊耳山，在河南卢氏县南；湘，湘山，一名艑山，即现在的君山，在洞庭湖中。

　　柳宗元素来敬仰屈原的思想与品格，在漫长的贬谪生涯中，他以屈原为楷模，立志追慕先贤。二人经历相近，屈原作品里的情志也在他心中引发了强烈共鸣。“投迹山水地，放情咏《离骚》”，他的诗文时常提及屈原，还擅长化用屈赋中的词句与典故。《南中荣橘柚》便借用《橘颂》的典故，表明自己和屈原一样，推崇并坚守橘树 “受命不迁” 的坚贞品格，抒发了被贬永州后的内心感慨。

　　诗的前四句对橘柚极尽赞颂。“橘柚怀贞质，受命此炎方” 开篇化用屈原《橘颂》中 “后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮” 的句意，橘柚生于南方，适配此地水土，无法移栽，仿若秉承天命而生，始终坚守坚贞不屈的操守与刚毅不拔的精神。“密林耀朱绿，晚岁有馀芳” 则从对橘柚内在品性的赞美，转为对外形的描摹。果熟时节，金黄的果实掩映在繁密的枝叶间，红绿相映，光彩夺目；橘柚四季常青，不畏严寒，岁末之时仍散发着芬芳。此句与张九龄《感遇》中 “江南有丹橘，经冬犹绿林，岂伊地气暖，自有岁寒心” 的意蕴相通。

　　橘柚受命生于江南，不可北移，而作者的故土本在北方。诗的后四句由橘柚的 “受命不迁”，生发出自己被迫南迁的慨叹。“殊风限清汉，飞雪滞故乡”，长江南北风物迥异、习俗不同，唯有北方故乡才有漫天飞雪的景致。柳宗元生于长安、长于长安，这里是他的故土，也是他施展济世抱负的地方。他本如橘柚般有坚守本心、不移其志的品性，却被贬至风俗迥异的南方蛮荒之地，无法安居故土。“攀条何所叹，北望熊与湘”，他归乡无望，只得攀着橘柚枝条，北望熊耳山与湘山声声叹息。故乡可望不可即，尽显其心中长久郁结的愤懑与不平。