译文长江蜿蜒万里，支流如九条巨龙盘绕大地。江水泛滥时冲决中原大地，高耸的山峦间奔涌着湍急的洪流。自从六朝帝王相继沦亡之后，三吴地区的繁盛已不值得称道。如今我朝君王统一天下，垂衣拱手无为而治，江河安澜，天下太平。就算古时的任公子，如今在这沧浪之滨，也可收起钓竿，再无施展雄才的必要了。
注释派：河的支流。长江从庐江、浔阳开始分作九支。盘：盘踞。横溃：泛滥。豁：打开。中国：中南地区。崔嵬：山峦高耸的样子。迅湍：飞奔而下的激流。六帝：即六朝，指以金陵为都的六个朝代的君主，吴、东晋、宋、齐、梁、陈。三吴：史称古吴地后分为三，即吴兴、吴郡、会稽。这两句合起来是说自从六朝之后，长江以东的吴地就日渐分裂，远不如从前那么兴盛了。我君：指当朝皇帝唐玄宗。混：混合，统一。区宇：全国的范围。垂拱：垂衣拱手，无为而治。指天下太平的景象。众流安：各条江河均平安，借指国泰民安，政治稳定。任公子：《庄子·外物篇》中一个传说人物。他在长江中下游广大的地区用很大的钓钩和极多的食饵钓起一只巨大的鱼，可供许多人一起享用。这里用任公子比喻有大作为和才能的人。沧浪：据《孟子》，有隐者唱《沧浪歌》以表明隐居之志，后人用沧浪指代隐居垂钓之地。
这首诗以金陵为核心，描绘眺望长江远去时的所思所感。全诗情景交融，将比兴之意蕴含在景物描写之中。诗的前两句 “汉水回万里，派作九龙盘。横溃豁中国，崔嵬飞迅湍”，生动展现了长江下游万流奔涌、直入东海的壮阔景象，凸显出江水浩瀚的水势与磅礴的气势，紧扣题旨，为全诗铺垫出雄浑的基调。随后，诗人通过描写江水泛滥造成的巨大影响与损失，暗写近古时期国运的衰微，为后文歌颂当下盛世积蓄气势。而诗的后四句 “我君混区宇，垂拱众流安。今日任公子，沧浪罢钓竿”，并非单纯热烈地赞颂盛世，在一派祥和安宁的氛围中，还隐约透露出英雄无用武之地的淡淡哀愁。全诗情感深沉且表达稳妥，以江水的壮阔气势比喻盛唐的国力，贴切恰当，自然而又含蓄地抒发了盛世才子的惆怅之情。
在这首诗中，李白对万里长江的风光作了全面刻画：上游的秀丽、三峡的急险、中游的宏阔、下游的浩瀚，都描写得极为生动。可以说，李白用他的生花妙笔，为读者勾勒出一幅宏伟的万里长江风光画卷，这是其他诗人难以企及的。其他诗人由于受限于自身经历，对长江的描绘往往只能是一时一地、一鳞半爪的个别场景，即便写得精彩，也无法展现长江的全貌。即便有人如李白般有游历万里长江的经历，也未必能像他这样对长江饱含深情，或是虽有深情却不擅长用诗歌表达。
李白漫游扬州时创作的《秋日登扬州西灵塔》，称赞佛教有 “照迷方” 的效用。而《金陵望汉江》更值得关注，诗中嘲讽了东吴、东晋、宋、齐、梁、陈等割据政权依恃金陵钟山的险峻称帝，最终却终归覆灭的历史命运，同时盛赞了李唐王朝一统天下的伟大功绩。