译文柏木小船轻轻荡，漂泊在那河中央。垂发齐眉的少年郎，是我心仪的对象。至死不会改变心意。母亲啊！上天啊！为什么不相信我的心？柏木小船轻轻荡，漂泊在那河岸旁。垂发齐眉的少年郎，是我倾慕的对象。至死不会改变心中的主张。母亲啊！上天啊！为什么不相信我的心？
注释鄘（yōng）：中国周代诸侯国名，在今河南省汲县北。泛：浮行。这里形容船在河中不停漂浮的样子。中河：河中。髧（dàn）：头发下垂状。两髦（máo）：男子未行冠礼前，头发齐眉，分向两边状。维：乃，是。仪：配偶。之死：到死。之，到。矢靡它：没有其他。矢，通“誓”，发誓。靡它，无他心。只：语助词。谅：相信。特：配偶。慝（tè）：通“忒”，变更，差错，变动。也指邪恶，恶念，引申为变心。
这首诗的主人公或许是一位待字闺中的少女，她心仪的对象是位年未及冠的少年郎。然而，这段情投意合的姻缘却未能获得母亲的首肯，满腔怨愤的少女立下誓言，要与母亲抗争到底，捍卫自己的爱情选择。
诗篇以柏木轻舟在河中飘荡起兴，暗喻女主人公在婚姻受阻后的彷徨心境：恰似那无根浮萍，漂泊无依。她早已心属一位风度翩翩的少年，那垂落额前的双髻透着青春朝气，灵动神采更令她倾心不已。这份情愫至死不渝，可母亲却横加阻挠，百般不愿应允这门亲事。母女间择偶观的激烈碰撞，让这段感情陷入重重危机。面对两难抉择，诗中少女展现出惊人的决绝：“之死矢靡它！”这般玉石俱焚的誓言，倒让母亲陷入进退维谷之境。但要让母亲改变心意，又谈何容易？于是少女在坚守爱情的同时，不禁从心底发出沉重喟叹：“娘呀天啊，为何不肯相信女儿的眼力？”这声悲叹，让整首诗都浸透了沉甸甸的情感张力。
在古代“父母之命，媒妁之言”是婚姻的铁律。像这般敢爱敢恨、自主择偶的少女，显然有悖传统礼教，自然难获父母认同。但父母阻挠未必全然出于权威作祟，更多是凭借人生阅历为子女把关，期望他们能获得美满姻缘。只是代际鸿沟的存在，使得两代人的婚恋观难免产生分歧与冲突，这本是人之常情。问题在于，诗中母女间的矛盾已臻不可调和之地步，这才催生出“之死矢靡他”这般决绝的抗争宣言。
这首诗生动折射出先秦时期汉族民间婚恋的真实图景：一方面，在政令允许的范围内，民间仍保留着一定程度的性爱自由，原始婚俗的遗风犹存；另一方面，“娶妻必告父母”“非媒不得”（《齐风·南山》）的礼教规范已通过婚俗仪式与舆论压力渗透民间。这种双重性在诗中体现得淋漓尽致——少女既敢于自主择偶，又不得不面对母亲的掣肘。而哪里有压迫，哪里就有反抗，诗中喷薄而出的，正是青年男女为争取婚恋自由而迸发的反抗精神。这一极具时代特色的精神印记，为后世理解先秦社会提供了珍贵的历史注脚。