余谪居黄州，三见重九，每岁与太守徐君猷会于栖霞楼。今年公将去，乞郡湖南。念此惘然，故作此词。
笑劳生一梦，羁旅三年，又还重九。华发萧萧，对荒园搔首。赖有多情，好饮无事，似古人贤守。岁岁登高，年年落帽，物华依旧。此会应须烂醉，仍把紫菊茱萸，细看重嗅。摇落霜风，有手栽双柳。来岁今朝，为我西顾，酹羽觞江口。会与州人，饮公遗爱，一江醇酎。
译文我被贬居黄州，至今已三度遇见重阳，每一次都与太守徐君猷在栖霞楼相聚。如今徐公将要离任，请求调任湖南的州郡，念及这些往事，我心中满是怅然，于是写下这首词。
自嘲这奔波的人生恍如一场幻梦，我在他乡漂泊已过三载，如今又到了重阳佳节。头发早已花白稀疏，对着荒芜的园圃，忍不住搔首叹息。幸好有您这般重情重义，既善于饮酒又政务清闲，恰似古时施行无为而治的贤明太守，常伴我左右。年年登高远望，岁岁宴饮欢聚，眼前的景物风光始终如往日一般。此番相聚，本就该开怀畅饮直至沉醉，还要把紫菊与茱萸细细观赏、频频嗅闻。萧瑟秋风卷落枯叶，我仍记得您亲手栽种的那两株柳树。明年今日，请您为我向西遥望，在江口斟上一杯酒，遥寄思念。我定会和黄州百姓一道，沐浴您留下的仁政恩德，就像畅饮这一江醇厚的美酒。
注释醉蓬莱：词牌名。双片九十七字，前片十一句，后片十二句；前后片各四仄韵。君猷（yóu）：徐大受，当时黄州知州。栖霞：栖霞楼，宋代黄州四大名楼之一，在黄冈市赤鼻矶上。今年公将去，乞郡湖南：今年徐守将离开黄州，要求到湖南作知州。惘（wǎng）然：恍惚，忧思的样子。华发：白发。萧萧：稀疏的样子。落帽：代指宴饮。烂醉：痛快饮酒。重嗅：反复闻嗅。西顾：徐君猷赴任湖南在黄州之西，故名。酹（lèi）：饮酒前把酒洒在地上或水上以祭神祝福。羽觞（shāng）：酒器。州人：黄州人。饮：喝，这里指享受。遗爱：官员有德政，给后人留下仁爱。醇酎（chúnzhòu）：反复酿造的醇厚老酒。
上片从三年贬谪的亲身经历切入，倾诉对太守徐君猷的深厚情谊。开篇以“劳碌生涯如幻梦”自嘲，道尽贬居此地三载、身为他乡漂泊者的况味，一个“笑”字领起后续对偶句，万般心绪都藏在这看似轻淡的笔触之中。紧接着，“华发”与“荒园”的对照更添岁月感慨——白发稀疏，面对荒芜园圃时的搔首叹息，终究挡不住时光的侵蚀，将人生易老的怅惘写得真切。
笔锋一转，“赖有”三句转而颂扬徐君猷的贤德：酒入愁肠却不扰心智，能遇这般重情、善饮且政务清闲的良吏，恰如古时施行仁政的贤守。苏轼在《遗爱亭记》中曾赞徐君猷“未尝怒也，而民不犯；未尝察也，而吏不欺”，正是对这份贤明的最好印证。结尾则呼应序言中“每岁相聚”的记述，年年登高宴饮，景致依旧，两人间的情谊却在岁月里愈发绵长。
下片以重阳佳节为载体，借美酒传递心意，在酣饮间尽抒胸臆。酒里沉淀着过往旧事，也酝酿着笔下诗篇，开篇便点出此次相聚的不同寻常——知己相对，自当“烂醉”方休；赏玩紫菊茱萸也需“细看重嗅”，既化用杜甫“醉把茱萸仔细看”的诗意，又暗合饮酒赏菊避灾的传统，浑然无迹。醉中所言更见真情：两人的友谊，既有“摇落霜风”的节候为证，也有徐君猷亲手栽种的“双柳”为凭，经得起时光考验。
“来岁今朝”的期许更添温情——届时要在江口为君西行饯行，举杯痛饮至酣畅。结尾三句则收束全篇，点出词作主旨：不仅是个人情谊，更要与黄州百姓一同铭记徐君猷的“遗爱”，这份恩德如“一江酹酎”般醇厚，君子情谊也将随江水绵长。正如《遗爱亭记》所云“何武所至，无赫赫名，去而人思之，此之谓遗爱”，恰是对徐君猷德政的最佳注解。
这首词初读似是寻常的重九登高宴饮之篇，实则借节日之题抒胸臆，以美酒为媒寄真情。既抒发了与徐君猷分别的“惘然”，也表达了对其“相待如骨肉”及治下“狱草烟深”等德政的崇敬。酒本是中国文化的特殊载体，是历史与情感的“酵母”，唯有醉中之人能深悟其韵，苏轼也正因这份对酒与情的通透感知，才写下这篇情意饱满、意境高远的佳作。