手自搓，剑频磨。

译文
搓手磨剑，一遍又一遍。自古以来，世间的大丈夫本就不少。可如今，有人揽镜自视，早已两鬓斑白、满头银发——终究是虚度光阴，怀才不遇，困在茅屋之中。可叹如今，谁还赏识如廉颇般的将才，谁又肯任用似萧何般的贤能？不如趁早奔往海边，或是隐居深山。这世道啊，即便平地也会无端起风波。

注释
剑频磨：喻胸怀壮志，准备大显身手。
青镜摩挲：言对镜自照，白发欺人。青镜，青铜镜。摩挲，抚摩。
蹉跎：虚度光阴。
衡窝：隐者居住的简陋房屋。
廉颇：战国时赵国的良将。
萧何：汉高祖的开国元勋。
山阿：大的山谷。
今日个：今天。个：语助词。
风波：借指仕途的凶险。

　　《柳营曲·叹世》满含对元代现实的愤懑与不满，精准刻画了当时文人怀才不遇的境遇——许衡人胸怀大志，最终却落得“白首蹉跎、困于衡窝”的下场，即便有廉颇般的威名、萧何般的才学，也得不到赏识重用。曲子以辛辣笔触抨击统治者弃用人才的黑暗现实，道尽文人只能“忙逃海滨、急隐山林”的无奈，只因险恶世道里“平地也起风波”，何苦无端招惹祸患。全曲言辞简练，愤懑之情扑面而来，风格苍劲奔放。

　　曲子循着人生轨迹展开：先写早年的昂扬意气——摩拳擦掌、反复磨剑，盼求出人头地，再以“古来丈夫天下衡”自许，不甘人后的气概跃然纸上。可紧接着，现实便急转直下：求仕之路屡屡受挫，到头来只能揽镜叹息，见白发如霜、岁月空耗，潦倒困顿在陋室之中。这般从壮志凌云到落魄失意的巨大落差，让全曲的怨意自然流露，也为“叹世”的主题埋下伏笔。

　　七、八两句借典故深化愤懑：廉颇是战国赵国名将，晚年虽壮心未已，却因谗言遭弃；萧何乃汉朝开国功臣，以才学著称。“有声名谁识廉颇，广才学不用萧何”，短短两句便概括出贤愚不分、英雄失路的不合理现实，也点明了文人“失志困衡窝”的根源。

　　曲子并未止步于怀才不遇的感慨，更直击元代仕途的凶险：“廉颇”“萧何”们空耗年华还不够，更要“忙忙”“急急”地逃向海滨、归隐山林，唯恐不及。究其原因，正是“今日个，平地起风波”——灾祸随时可能降临，官场倾轧、伴君如虎的黑暗尽显。这看似自嘲自解的表述，实则满是进退失路的绝望。

　　全曲夹叙夹议，艺术地浓缩了元代扼杀人才的弊政与官场的难测凶险，刻画深刻形象。风格精警有力，既含个人境遇的悲叹，更藏对时代的批判，兼具颇高的思想性与艺术性。