译文啊，这庄严、清静的宗庙，助祭的诸侯们庄重又和顺。众多承担职事的官吏，都秉承着周文王的德行。报答并颂扬文王的在天之灵，他们在宗庙里敏捷地奔走执事。文王的功德多么宏大光明、美好盛昌，永远不会被人们厌弃啊！
注释於（wū）：赞叹词，犹如现代汉语的“啊”。穆：庄严、壮美。清庙：清静的宗庙。肃雝（yōng）：庄重而和顺的样子。显：高贵显赫。相：助祭的人，此指助祭的公卿诸侯。济济：众多。多士：指祭祀时承担各种职事的官吏。秉：秉承，操持。文之德：周文王的德行。对越：犹“对扬”，对是报答，扬是颂扬。在天：指周文王的在天之灵。骏：敏捷、迅速。不（pī）：通“丕”，大。承（zhēng）：借为“烝”，美盛。射（yì）：借为“斁”，厌弃。斯：语气词。
《诗经》中的 “四始”，由司马迁在《史记・孔子世家》中明确提出。他提到古时流传的诗有三千多篇，到孔子时，删掉重复篇目，选取可用于礼义教化的内容，上自契与后稷的事迹，中述殷商与周朝的兴盛，下至周幽王、周厉王时期的政教缺失，内容从日常生活起步。因此他说：“《关雎》的乐章，作为《风》的开端；《鹿鸣》作为《小雅》的开端；《文王》作为《大雅》的开端；《清庙》作为《颂》的开端。” 不过他的说法未必可信，且 “四始” 的相关表述，相传源自鲁诗学派的观点。而构成毛诗学说思想体系的《毛诗序》，则仅将风、小雅、大雅、颂四类诗体视作 “四始”。
事实上，自古以来学者虽都谈及 “四始”，但各家说法不一，让人难以确定哪种正确。学者们重视 “四始”，实则体现了他们对《诗经》整部典籍编辑思想体系的核心认知。依毛诗学派的见解，《诗经》全书皆反映并体现王道教化，因此郑玄在笺注中提到：“始者，王道兴衰之所由。” 故而每类诗的开篇之作，都有着特殊的意义。
依据毛诗的解读，司马迁提及的四篇 “始诗”，均是赞美 “文王之道”、颂扬 “文王之德” 的作品。周文王姬昌在殷商末年担任西伯，在位五十年间，“遵循后稷、公刘的基业，效法古公、公季的治世之法，秉持仁厚之心，尊敬老人，爱护幼童”，且 “暗中施行善举”，广纳贤才，使得吕尚、鬻熊、辛甲等贤能之人纷纷前来归附。他还先后率军讨伐犬戎、密须、黎国、邘国及崇侯虎，随后从岐山下迁都至丰地，建造丰邑，为周部族进一步壮大奠定了坚实基础（见于《史记·周本纪》）。
他在世时虽未实现灭亡殷商、建立周朝、统一中原的远大志向，但凭借 “善于治理国政” 的才能，让周部族向外界彰显了信誉与威势，为其子周武王姬发讨伐商纣、建立周朝铺平了道路。因此在周人心中，他始终是一位恩德广布、神圣且无可超越的开国贤君。《诗经》中有诸多诗篇歌颂、赞美他，这与历史事实是相符的。
《毛诗序》说：“颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也。”《礼记·明堂位》：“季夏六月，以禘礼祀周公于太庙，升歌《清庙》。”《礼记·祭统》：“夫人尝禘，升歌《清庙》，……此天子之乐也。”《礼记·孔子燕居》：“大飨，……两君相见，升歌《清庙》。”《礼记·文王世子》：“天子视学，登歌《清庙》。”可见，它的意义已不只是歌颂和祭祀周文王本人了。
然而，这篇“颂始”，到底是叙写的什么内容，历代的《诗经》学者的看法并不是一致的。毛诗和鲁诗认为是祭祀文王，咏文王之德。而《尚书·洛诰》以为是合祭周文王、周武王时用的歌舞辞，是周人“追祖文王而宗武王”的表现。可是郑玄笺提出清庙乃“祭有清明之德者之庙也”，文王只是“天德清明”的象征而已。于是也就有人认为《清庙》只是“周王祭祀宗庙祖先所唱的乐歌”（高亨《诗经今注》），并不一定是专指文王。不过，从“四始”的特点来看，说是祭祀文王的乐歌，还是比较有道理的。