译文被推举作秀才的人竟然不识字。被荐举作孝廉的人竟然和父母分开居住。被选拔为寒素、清白的人品行却污浊得像泥土。被称为是干吏良将的竟然像鸡一样胆小。
注释秀才：汉代为举士的科目，要文才出众的人才能当选。察：选拔。孝廉：本来是汉代选举官吏的两种科目。“孝”指孝子，“廉”指廉洁之士，后来合称“孝廉”。寒素：汉晋时举拔士人的科目名。一说指出身清贫。清白：也是汉代选拔士人的科目名。一说指为官清廉。高第：汉代选拔士人的科目名。一说指出身豪门。
“举秀才，不知书。” 凡是被推举为秀才科的人，本应文才出众、学识渊博，可实际上却连字都不认识，这样便形成了名实之间的强烈反差，虽用夸张手法，却不让人觉得荒诞。
“察孝廉，父别居。” 孝科与廉科原本是两个独立科目，后来才合并为一科，本应由侍奉双亲孝顺、处理事务廉洁的人当选。这里用了复词偏义的手法，重点落在 “孝” 字上。孝顺最根本的要求，便是奉养父母，可这位被举荐的人，竟然和父亲分开居住。以中国古代的家庭观念来看，这无疑是不孝的行为。
“寒素清白浊如泥”，寒素科与清白科，或许是性质相近的两个选拔科目。汉代的察举科目全凭皇帝的心意与需求来设定，并无固定标准。《晋书・李重传》提到，推举寒素科人才需满足 “门第贫寒、自身清苦，没有世代为官的家世背景” 的条件，汉代到晋代的选拔制度延续下来，变化应当不大。范晔在《后汉书・扬雄传论》中写道：“东汉建立后，又增设了淳朴、…… 清白、敦厚等科目。” 可见这两科都是当时的选举科目。通常科目的名称与其所要求的品德应当相符，因此从寒素、清白科选拔出的人，本应是出身清贫、为官清廉正直的人，可劳动人民对他们的评价却是 “浊如泥”，显然他们配不上 “寒素清白” 这四个字。
“高第良将怯如鸡。” 汉代不仅文官由朝中重臣推荐选拔，武将的选拔也是如此。《汉书・昭帝纪》记载：“始元五年，下诏令各郡国推举文学、高第科人才各一人。”《后汉书・安帝纪》写道：“永初五年七月，诏令三公、特进、九卿、校尉，推举列将的子孙中通晓战阵、能担任将帅的人。” 大概武将的推举，都要求是 “列将的子孙”，正因如此，这个科目才命名为 “高第” 吧。高第科既与文学科相对举，在此处又与良将并列，由此可知，它和前面的 “寒素清白” 类似，也是两个性质相近的科目。被举荐的人，本应具备 “刚毅勇猛、有谋略”（《顺帝纪》）的特质，可实际上他们却胆小得像鸡，这实在是天下最大的笑话。
这首民谣，借助一两个典型细节，运用形象的比喻和夸张手法，把一个个名不符实的推举现象并列呈现，将封建时代人才选拔制度的虚伪、腐朽与荒唐揭露得彻彻底底，展现了劳动人民高超的斗争智慧与讽刺艺术。