全诗的着眼点在于作者抒发对自得其乐的闲适情趣的向往。
“中岁颇好道，晚家南山陲。”“中岁”即中年。“道”这里指佛理。“晚”是晚年。“家”即安家。“陲”即边缘，旁边。“南山”即终南山。“南山陲”指辋川别墅所在地。据相关资料记载，辋川别墅原为宋之问的别墅，王维得到这个地方后，完全被这里秀丽、寂静的田园山水所陶醉。这两句诗的意思是说，（自己）中年以后厌尘俗喧嚣，信奉佛教，晚年定居安家在南山边陲。诗歌开始就叙述了自己中年以后即厌尘俗而信奉佛教的思想。“终南山”在古代诗歌中，往往表现隐逸的地方。如，陶渊明的《饮酒·其五》中写道“采菊东篱下，悠然见南山”中的“南山”即为终南山，暗示了陶渊明过着隐逸安适的生活。
“兴来每独往，胜事空自知”“胜事”即美好的事。“空”即白白地，或自然而然地。“自知”就是自己得到，自己获得，或者自己感受到。这一联的意思是说，兴致来了，就独自一人自由自在地前往欣赏终南山美丽的景色，在这样美好的自然环境中获得了无尽的乐趣。这一联承上而来，诗人在此透露出来的是一种闲情逸致了。上一句中的“独”字很有分量，不但写出诗人勃勃兴致时不受任何干扰，自由自在的生活，而且也表现出了诗人的一种悠闲的心理状态。下一句的“自知”又写出诗人在欣赏美景时所获得的自由自在，自得其乐的情趣。
“行到水穷处，坐看云起时”即言“胜事”。在山间信步闲走，不知不觉中，已到了溪水尽头，似乎再无路可走，但诗人却感到眼前一片开阔，于是，索性坐下，看天上的风起云涌。一切是那样的自然，山间流水、白云，无不引发作者无尽的兴致，足见其悠闲自在。清人沈德潜赞曰：“行所无事，一片化机。”“行到水穷处”，让读者体味到了“应尽便须尽”的坦荡；“坐看云起时”，在体味最悠闲、最自在境界的同时，又能领略到妙境无穷的活泼！云，有形无迹，飘忽不定，变化无穷，绵绵不绝，因而给人以无心、自在和闲散的印象，陶潜有诗云“云无心以出岫”（《归去来兮辞》），而在佛家眼里，云又象征着“无常心”“无住心”。因此，“坐看云起时”，还蕴藏着一种“应无所住而生其心”的禅机。简而言之，就是“空”，如果人能够去掉执着，像云般无心，就可以摆脱烦恼，得到解脱，得到自在，诗人在一坐、一看之际已经顿悟。再看这流水、白云，已是无所分别，达到了物我一体的境界。从结构看，“行到水穷处，坐看云起时”二句，对偶工稳，一贯而下，从艺术手法上看，此二句俨然是一幅山水画，是“诗中有画”也。
“偶然值林叟，谈笑无还期。”突出了“偶然”二字。其实不止遇见这林叟是出于偶然，本来出游便是乘兴而去，带有偶然性；“行到水穷处”自然又是偶然。“偶然”二字实在是贯穿上下，成为此次出游的一个特色。而且正因处处偶然，所以处处都是“无心的遇合”，更显出心中的悠闲，如行云自由遨翔，如流水自由流淌，形迹毫无拘束。它写出了诗人那种天性淡逸，超然物外的风采，对于我们了解王维的思想是有认识意义的。
这首诗没有描绘具体的山川景物，而重在表现诗人隐居山间时悠闲自得的心境。诗的前六句自然闲静，诗人的形象如同一位不食人间烟火的世外高人，他不问世事，视山间为乐土。不刻意探幽寻胜，而能随时随处领略到大自然的美好。结尾两句，引入人的活动，带来生活气息，诗人的形象也更为可亲。
在艺术上，这首诗歌主要表现在以下几方面：
首先，人物性格鲜明。这首诗把退隐后自得其乐的闲适情趣，写得有声有色，惟妙惟肖。兴致来了就独自信步漫游，走到水的尽头就坐看行云变幻，悠闲自得由此可见。
其次，注重细节描写。诗歌在“行到水穷处，坐看云起时”的大背景中，诗人又描写了与“叟”偶遇而笑谈的细节。其中这个“谈笑”，不但表现课诗人自由惬意之态，也给读者留下了无尽的审美想空间。
再次，注重时空交错。在诗歌中，特别是“行到水穷处，坐看云起时”一联，上句中的“处”字，下句中的“时”字，不但将行到水源的时间过程给空间化，而且也把人看云起时的空间关系给时间化，从而使诗歌的境界更加开阔高远。
最后，语言简洁平实。这首诗歌的语言简洁平实，平白如话，却意蕴深刻。同时，在这平实简洁的语言中，不但富有情趣，而且更有理趣。
