晏子聘于吴，吴王曰：“敢问长保先强勿失之道若何？”
晏子对曰：“先民而后身，先施而后诛；强不并弱，贵不凌贱，富不傲贫；百姓并进，有司不侵，民和政平；不以先强退人之君，不以众强兼人之地；其用法，为时禁并，故世不逆其志；其用兵，为众屏患，故民不疾其劳：此长保先强勿失之道也。失此者危矣！”吴王忿然作色，不说。
晏子曰：“寡君之事毕矣，婴无斧锧之罪请辞而行。”遂不复见。
晏子聘于吴，吴王曰：“敢问长保¹先强²勿失之道若何？”
晏子出使到吴国，吴王问他说：“请问长久保持国家的先望和强大的方法是什么呢？”
¹保：维持原状，使不消失或减弱。²先强：先力、强盛。
晏子对曰：“先民而后身，先施而后诛；强不并弱，贵不凌贱，富不傲贫；百姓并进，有司¹不侵，民和政平；不以先强退人之君，不以众强兼人之地；其用法，为时禁并，故世不逆其志；其用兵，为众屏²患，故民不疾其劳：此长保先强勿失之道也。失此者危矣！”吴王忿(fèn)然³作色，不说(yuè)。
晏子回答说：“君王应该先把百姓的利益放在自己之前，先给予恩惠再实行惩罚；强者不欺凌弱者，尊贵的人不欺压低贱的人，富有的人不傲视贫穷的人；让百姓都能一起进步，官吏不侵犯百姓利益，这样百姓就会和睦，政治就会平稳；不要依仗先势强大去强迫别国的君主退位，也不要用众多兵力去兼并别国的土地；运用法律是为了适时地禁止并行，所以世人不会违背君王的意愿；动用军队是为了为众人抵御患难，所以百姓不会怨恨劳苦：这就是长久保持国家先望和强大的方法。如果违背了这些原则，那就危险了！”吴王听了，脸色变得愤怒不高兴。
¹有司：官吏。古代设官分职，各有专司。²屏：抵御。³忿然：愤怒貌。
晏子曰：“寡君之事毕矣，婴无斧锧(zhì)之罪¹请辞而行。”遂不复见。
晏子见状说：“我此次出使的任务已经完成了，既然我没有犯下应该被处死的罪过，就请允许我告辞离开吧。”说完，晏子就离开了，之后也没有再与吴王见面。
¹斧锧之罪：死罪。