此词调为周邦彦所创，因吟咏离别情景，故笔力能自由驰骋，同时又与词调声律贴合，兼具声乐之美。
词的上片专写送别场景，下片则述别后思念。全词运用陪衬、反衬、熔情入景、化用前人诗文等手法，细腻曲折地展现送别怀人的悲凄与深情。其惜别、怀旧之情极为蕴藉，均借写景、叙事、托物传递，无一字直接流露。
开篇“河桥送人处，良夜何其？”先点明送别地点与时间。夜因温馨可念故称“良”，地点结合后文可知是河桥附近的旅店或驿站；句中化用《诗经・小雅・庭燎》“夜如何其”的问句，既问夜色深浅，又自然引出下文。
“斜月远堕余辉；铜盘烛泪已流尽，霏霏凉露沾衣”三句，勾勒出露凉有月的秋夜。词人不舍离别，盼良夜未央，可室内蜡尽烛残、室外斜月收辉、凉露沾衣，已然天近拂晓。这三句既以景物回应开篇问句，又借“斜、堕、余、凉”等含情字眼与“烛泪”意象，衬托临别时的凄恻与留恋。周邦彦善化用唐诗，此处“烛泪”便化用杜牧《赠别》“蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明”与李商隐《无题》“蜡炬成灰泪始干”之意。
“相将散离会，探风前津鼓，树杪参旗”承上启下，写临别聚会将散，词人需探看树梢参旗的光影、聆听渡口风中津鼓，以免错过行人出发的时辰。参旗是初秋黎明前出现在天东的星象，暗点夜色的季节；津鼓或为渡头更鼓，或为开船信号鼓——词人关注这些动静，实则是想延迟散离，从行动中细腻流露既留恋又忐忑的心情。
“花骢会意，纵扬鞭、亦自行迟”写出发场景：从旅舍到渡口尚有一段路，送行者（由骑马可知为男性）骑马相送，不忍即刻分别，便借拟人手法写马懂人意——纵使扬鞭，仍缓步前行，将离情别绪婉转道出。而行者为女性，可从下文“遗钿”印证。
过片“迢递路回清野，人语渐无闻，空带愁归”，转写送别后的归途。情人远去，词人孤身携愁而归，同一片旷野，此刻只觉寂寞清旷、归途遥远，从空间感受的变化中，细腻映现送别后的复杂心绪。
“何意重经前地，遗钿不见，斜径都迷”是全词关键转折，至此读者方知前文皆为回忆，此句始入当前情境。周邦彦在此处的时空转换大胆自然，结构用心细密，正如《海绡说词》所评“河桥”句为“逆入”（逆叙过往），“前地”句为“平出”。此三句领起后文：重经旧地，不见情人遗落的首饰，连旧时斜径也已迷离难辨。
“兔葵燕麦，向斜阳、影与人齐”紧承“斜径都迷”，写黄昏斜阳下，兔葵、燕麦的影子与人体齐高。送别在夜与拂晓，重游在黄昏，时点对比鲜明；此句化用刘禹锡《再游玄都观》诗序“惟兔葵燕麦，动摇于春风”之意，暗抒物是人非之慨，全凭景物寄情，无一字直写哀愁。故梁启超在《艺蘅馆词选》中评其“与柳屯田之‘晓风残月’，可称送别词中双绝，皆熔情入景也”。
“但徘徊班草，欷歔酹酒，极望天西”，写词人在昔日同坐的草地上徘徊，斟酒祭奠，望向情人远去的天西方向，欷歔叹息不已。“欷歔”二字直接摹写情态，是全词少有的直抒胸臆之笔。
全词写情细腻沉着，语句顿挫有致，结构层层铺展，时空转换灵动自然，风格哀怨浑雅，实为送别怀人题材中的上乘之作。