天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不为始，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。(不为始，原本作“不辞”，据敦煌本改；夫唯 一作：夫惟)
天之道，其犹张弓乎？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤邪。(张弓乎 一作：张弓欤；不足者补之 一作：不足者与之；见贤邪 一作：见贤)
天下皆知美之为美，斯恶已¹；皆知善之为善，斯²不善已。故有无相³生，难易相成，长短相形⁴，高下相倾，音声⁵相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事⁶，行不言之教。万物作⁷焉而不为始，生而不有，为而不恃，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。(不为始，原本作“不辞”，据敦煌本改；夫唯 一作：夫惟)
当天下的人都知道都认为这件事是美好的话，就显露出丑来了。当天下人都认为这件事是善事的时候，就展现出恶来了。所以有和无互相转化，难与易相互促成，长和短相互体现，高与下相对共存，音与声互相谐和，前与后相互伴随——这是永恒的。因此圣人用无为的观点对待世事，用不言的方式施行教化：听任万物自然兴起而不为其创始，生养万物而不据为己有，培育万物而不自恃己能，功成业就而不自居。正因他不自我夸耀，所以他的功绩不会泯没。
¹恶已：恶、丑。已，通“矣”。²斯：这。³相：互相。⁴形：此指比较、对照中显现出来的意思。⁵音声：汉代郑玄为《礼记·乐记》作注时说，合奏出的乐音叫做“音”，单一发出的音响叫做“声”。⁶圣人处无为之事：圣人，古时人所推崇的最高层次的典范人物。处，担当、担任。无为，顺应自然，不加干涉、不必管束，任凭人们去干事。⁷作：兴起、发生、创造。
天之道，其犹张弓乎？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道，损有余而补不足。人之道¹则不然，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见(xiàn)贤²邪。(张弓乎 一作：张弓欤；不足者补之 一作：不足者与之；见贤邪 一作：见贤)
自然的规律，它不是和弯弓射箭所显示的道理一样吗？弓高了就要压低一些，低了就把它抬高一些，弦拉得太满就放松一些，力量不足就补充一些。自然的法则，是减损有余来补充不足。人类社会的作法却不然，而是减损不足来供奉有余。谁能自己有余而用来奉献天下呢？只有有道的人才可以做到。因此，圣人有所作为却不自恃，有所成就也不居功自傲，大概是不想要显现自己的贤能吧。
¹人之道：指人类社会的一般法则、律例。²是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤：陈鼓应先生认为这三句与上文不连贯疑为错简复出。此处仍予保留。