译文有功有德众诸侯，天赐你们莫大福。给我恩惠也无量，子孙长保此福祥。莫在你国铸大错，一心尊崇周君王。感念你们立大功，继续立功又弘扬。国强莫过有贤才，四方才会来归降。先祖伟大在美德，诸君应当为榜样。先王典范永不忘！
注释烈：武功。一说“光明”。文：文德。辟（bì）公：指助祭诸侯。锡（cì）：赐。兹：此。祉（zhǐ）：福。惠：爱。一说“顺”。无疆：无穷。保：守住。封：大。靡（mí）：累，罪恶。一说“封”指专利敛财，“靡”指奢侈。崇：立。一说“尊重”。戎：大。继序：继承祖业。序，通“叙”，业。皇：光大。竞：强。一说“争”。维：于。训：服从。一说“效”。不（pī）：通“丕”，大。百辟（bì）：众诸侯。刑：通“型”，效法，模范。於（wū）乎：叹词。前王：指周文王、周武王。
《周颂·烈文》对诸侯兼具安抚与约束的双重作用。全诗共十三句，并未分章，可按安抚、约束两层语意分为两部分，即前四句与后九句。前四句通过称颂诸侯的显赫功绩，达到安抚的目的，这样的赞誉可谓达到极致：诸侯既为周王赐降福祉，又让周王室世世代代蒙受恩泽。前来助祭的诸侯都是周王室的功臣，能受邀参与祭祀本就是一种殊荣，祭祀时周王又肯定他们的功绩，感念其为建立、巩固周王朝付出的努力，让诸侯在祭典前如同英雄受勋般倍感荣耀，对周王室的感激之情也自然油然而生。
但周王是统治天下的天子，仅靠安抚让诸侯心怀感激远远不够，还需对诸侯加以约束，使其心生敬畏。后九句以“无”字领起，该字通“毋”，意为不要，是带有强烈情感色彩的祈使词，文气也从赞颂骤然转为训令，文意由安抚转向约束。七句之中两处用到这一“无”字，以断然的语气告诫诸侯必须遵从；“百辟其刑之”，更是明确下令诸侯要效法先王；而“前王不忘”看似只是叮嘱诸侯莫忘先王的德行，实则暗含警示：不要忘记先王曾剿灭强盛的商纣，成王也在周公辅佐下平定管叔、蔡叔与武庚的叛乱，也就是勿忘周王室拥有扫平一切敌对势力的雄威。
后九句的指令与训诫，还有一个重要作用，即匡正君臣名分。《左传·昭公七年》记载：“天子经略，诸侯正封，古之制也。封略之内，何非君土？食土之毛，谁非君臣？故《诗》曰：‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。’”这段话所讲的君臣名分，与《周颂·烈文》表达的内涵完全一致。此诗虽未明提“君臣”二字，意蕴却更为深远：诸侯即便功绩再大，也只是尽了身为臣子的本分，且需始终如此；周王对诸侯发号施令，本就是行使君临天下的权威，这一权威还将延续至子孙万代。