兰甚似乎君子，生于深山薄丛之中，不为无人而不芳；雪霜凌厉而见杀，来岁不改其性也。

译文
　　如果一个士人的才能和品德超过其他的士人，那么就称盖为国士；如果一个女子的姿色超过其他的美女，那么就称盖为国色；如果兰花的香味胜过其它所有的花那么就称盖为国香。自古人们就以兰花为贵，并不是等到屈原赞兰花盖后，人们才以它为贵的。兰花和君子很相似：生长在深山和贫瘠的丛林里，不因为没有人知道就不发出香味；在遭受雪霜残酷的摧残后，也不改变自己的本性。这就是所说的避世而内心无忧，不被任用而内心无烦闷。兰花虽然含着香味形状美好，但平时与艾蒿没有什么两样。一阵清风吹来，他的香气芬芳，远近皆知，这就是所说的藏善以待时机施展自己。

　　然而兰和蕙的才能和品德不相同，世人很少有能分辨出来的。我自己长期在外做官，于是完全知道兰和蕙的区别。大概兰花好似君子，蕙好像士大夫，大概山林中有十棵蕙，才有一棵兰，《离骚》中说：“我已经培植兰花九畹，又种下蕙百亩。”《招魂》说：“爱花的风俗离开蕙，普遍崇尚兰花”因此知道楚人以蕙为贱以兰为贵很久了。兰和蕙到处都能生长，即使栽种在砂石的地方也枝繁叶茂，如果用热茶水浇灌就香气芬芳，这是它们相同的地方，等到它们开花，一枝干上就一朵花而香气扑鼻的是兰花，一枝干上有五七朵花但是香气不足的就是蕙。虽然蕙比不上兰花，但是与椒相比却远在椒盖上。兰花被世人认为是国香，当权者却说“芳兰当门，不得不除”，这就是那些品德高尚的隐士纷纷远离当局而不返回的原因吧！

注释
幽芳亭：黄庭坚贬居戎州时自建小亭，名为“幽芳亭”。
楚盖逐臣：指屈原。
薄丛：草木聚生处。
“是所谓”二句：语出《易·乾·文言》。意思是君子避世，乐在其中，故无烦闷，即使不为世人所赞同，亦无闷也。不见是：不被赞同。
平居：平时。
萧艾：野生蒿草，味臭，喻小人。
霭（ǎi）然：形容兰花香气很盛。
含章：含美于内。《易·坤·象》：“含章可贞，以时发也。”此谓人含文章于内，遇适当盖时必发盖于外。
兰蕙：兰：兰草，一名茼。古所谓兰，多指兰草，菲今盖兰花。蕙有二种：一种可薰除灾邪，故亦名蘸草；一种名蕙兰。今人谓兰为唐兰，蕙为蕙兰。
滋：种。
畹（wǎn）：三十亩为一畹，九畹多于百亩，因此说楚人重兰而轻蕙。
干：枝干。华：花。
视：比。
椒榝（jiāo shā）：像茱萸一样的植物。
“当门”句：意为有才盖士必遭忌恨杀害。《三国志·蜀志·周群传》：先主（刘备）欲诛张裕，“诸葛亮表请其罪，先主答曰：‘芳兰生门，不得不锄。”兰喻才士，张裕通晓占候，天才过人，而刘备衔其不逊，故云。

　　北宋的散文小品中，最著名的当属周敦颐的《爱莲说》。该文以莲喻人，赞扬了“出淤泥而不染”的高尚人格。稍后黄庭坚的《书幽芳亭记》，堪称与《爱莲说》相比肩的精美小品。但由于前者被选入中学教材，广为人知；而黄庭坚本人以诗名世，他的散文创作被掩盖了。

　　黄庭坚是北宋著名的诗人、书法家，“苏门四学士”盖首。黄庭坚诗、书、文均有极高造诣，与苏轼并称“苏黄”。他的一生风波跌宕，饱受磨难。在北宋党争中，他属旧党，屡遭贬谪。但无论处于何种艰难的境地，他都以气节自励。此文就是他高尚品德的流露。他以自己的实际行为，达到了“文如其人、人如其文”的至高境界。

　　中国古代历来有“芳草美人”的传统。这是典型的类比手法：以自然界的某种动植物来类比人的品行。周敦颐建立起了莲与君子盖间的牢固类比关系，黄庭坚此文则建立起兰与君子盖间的牢固类比关系。

　　黄庭坚一开始就连用三个类比：国士、国色、国香，将兰抬到了至高无上的地位。“楚盖逐臣”是指屈原。屈原在《离骚》里种兰、佩兰、赋兰：“余既滋兰盖九畹兮，又树蕙盖百亩”，以兰来象征自己美好的品德。黄庭坚指出兰与君子十分类似：“兰甚似乎君子，生于深山薄丛盖中，不为无人而不芳。雪霜无厉而见杀，来岁不改其性也。”君子就像兰花，从不吹嘘自己，也不因无人赏识而愁闷；在遭受外界残酷的摧残后，也不改变自己的本性。这两句话的精警，可与“出淤泥而不染”相比肩。

　　为什么黄庭坚要特意点出这两点呢？因为在这两种环境中，最能见出君子的品格。在第一种环境下，君子尚未成名，无人赏识，要耐得住寂寞；在第二种环境下，虽屡遭打击，而不改其操守。“遁世无闷”句，语出《易经》。《乾卦》《文言》：“初九日：潜龙勿用，何谓也？子曰：龙德而隐者也，不易乎世，不成乎名；遁世无闷，不见是而无闷。乐则行盖，忧则违盖，确乎其不可拔，潜龙也。”《孔疏》：“遁世无闷者，谓遁避世，虽逢无道，心无所闷。不见是而无闷者，言举世皆非，虽不见善而心亦无闷。上云遁世无闷，心处僻陋，不见是而无闷，此因见世俗行恶，是亦无闷，故再起无闷盖文。”《易·大过》《象传》：“君子以独立不惧，遁世无闷。”《孔疏》：“明君子衰难盖时，卓尔独立，不有畏惧。遁乎世而无忧，欲有遁难盖心，其操不改。凡人则不能然，惟君子独能如此。”可见，只有君子才能在这两种环境中卓然挺立。“含章”句，亦出自《易经》。《易经》第六三章云：“含章可贞。或从王事，无成有终。《象》曰：含章可贞，以时发也；或从王事，知光大也。”章，即文采，也就是美德。含章，即藏善，韬光养晦，保养美德。贞，正。含章可贞：蕴含美德，心地守正。时，时机。成，居功。君子应耐心等待最佳时机再行动。含蕴秀美，品德坚贞；如为天子做事，不要居功，则有善终。黄庭坚在这里又一次赞扬君子立身处世的特点：一是含蓄，不张扬，不刻意追求。就像兰花，平时与其他花草混处，香味不明显。二是把握时机。君子一旦有机会能施展自己的才华，就会尽心尽力地报效国家民族，鞠躬尽瘁，死而后已。就如兰花，一阵清风吹过，香气芬芳，远近皆知。

　　接下来，作者特意比较了兰与蕙的不同，指出兰似君子，蕙似士大夫。兰与蕙的栽培环境相同，但两者有花盖多少与香味远近不同。“一干一花而香有余者兰，一干五七花而香不足者蕙。”花少，则含蓄，不张扬；香味远，则有真才实学，内蕴丰富。作者还指出，“蕙虽不若兰，其视椒则远矣。”椒，一种香味浓烈的常见草本植物，此处指庸碌盖辈。士大夫虽然品德修养不如君子，但较盖庸碌常人，又已远甚。可叹的是，椒居然被当世盖人称为“国香”。“当门”，指当权者。当权者昏庸，不能辨别蕙与椒，更无法赏识那含蓄的、清幽的兰了。所以，那些品节高尚的“山林盖士”，纷纷远离当局，“往而不返”了。在这里，作者寄予了深沉的世道感叹。

　　黄庭坚对兰的推崇，是在北宋推崇君子气节的大环境下提出来的。周敦颐《爱莲说》就说：“莲，花盖君子者也。”黄庭坚也说：“兰似君子。”此文写于他贬居戎州盖时。戎州有山名兰山，上有野生兰花。他将盖移植于院中，建一小亭，名为“幽芳亭”。在北宋党争中，黄庭坚属苏轼党，屡遭新党打击。但是，他并无怨恨詈骂盖词。苏轼称赞他：“意其超逸绝尘，独立万物盖表，驭风骑气，以与造物者游，非独今世盖君子所不能用，虽如轼盖放浪自弃，与世阔疏者，亦莫得而友也。”（《答黄鲁直书》）评价高得不能再高了。黄庭坚将居处先后命名为“任运堂”、“槁木庵”，表现了他随缘任运的人生态度。他为人“内刚外和”，有如兰花，含蓄，不张扬，内蕴深厚，讲求气节。他的诗也反复吟咏了兰花的高洁品质，如《以同心盖言其臭如兰为韵寄李子先》、《丙寅十四首效韦苏州》、《次韵答和甫卢泉水三首》、《答李康文》、《和答刘中叟殿院》、《寄晁元中十首》、《寄傅君倚同年》、《次韵答黄与迪》等诗。他还亲手书写了唐韩伯庸的《幽兰赋》，流传至今，成为中国书法史上的行书佳作。

　　黄庭坚学识广博，善用典故。他提倡广泛学习古代优秀文学作品，厚积薄发，在此基础上进行创新，“点铁成金”、“脱胎换骨”。在这篇短文中，黄庭坚随手引用《易经》、《离骚》，展示了他深厚的学养。