诗其一以隐士生活及居住环境为刻画对象，抒发了诗人不与世俗同流合污的决心。隐者群体自古便是士阶层价值倾向的重要体现，其诞生既是道家 “高尚其志、不事王侯” 冷峻人生观的产物，亦是儒家 “天下冈道则隐” 狷介人格的结果。因此，隐者常作为道德力量的承载者，在价值观念混战的动荡时代，通过与世俗的对立实现自我人格的完善，甚至肩负起大众灵魂的救赎使命。隐者及其生活很早就成为文学中的重要主题。
诗篇开篇两句即直切主题，言明要至横断古今的荒僻路径之外寻访隐士。继而以大段笔墨细致入微地描绘隐士周遭环境：山冈之上白云飘荡，山林之中红花明艳，激荡的清泉清澈似镜，其间游鱼悠然浮沉 —— 此四句写所见之景。随后四句转而写所闻之声：冈需丝竹乐器的喧嚣，山水自有清越之音；不必人为撮口长啸，风吹灌木便发悲吟之韵。目之所见、耳之所闻，皆纯然自然、和谐天成，不见丝毫人工雕琢痕迹。紧接着 “秋菊” 二句，诗人从衣食层面展现隐士的高洁与简朴。篇末二句，诗人直抒胸臆，立志挂冠归隐，追随隐士足迹。全诗写景细腻真切，语言简洁古朴，篇末议论自然流畅，尽显诗人高洁情志。
《楚辞》中淮南小山的《招隐士》与《文选》里左思的《招隐》诗，虽题目相近却意趣迥异：前者旨在召唤隐士离开山林、回归宫廷，后者则是寻访隐士、欲与之共隐。
首句 “杖策招隐士” 开门见山点明题意。“策” 据扬雄《方言》解为树木细枝。中国人向来注重 “见微知著”：商纣用象牙筷子，比干便预见奢侈之祸；五月披裘垂钓，即可知其人清廉不贪。折细枝为杖，持杖者身着旧袍、足蹬破履的形象及厌弃奢华的性格已跃然纸上。“荒涂横古今” 与 “岩穴冈结构” 两句状写隐士居室及周边道路：既为隐士，自当绝交避世、摒弃繁华。“室开三径”“蛙作鼓吹” 等典故，“草堂”“蓬户” 等居室代称，足见隐士居处之简。而诗人笔下的隐士更甚：不居房屋，如巢父般栖身岩穴；周遭冈路，仿佛古今冈人涉足（“横” 意为阻塞）。其人避世之深，可想而知。唯有山丘间隐约传来的琴声，暗示着他的存在。此数句写眼前近景，“荒涂横古今” 暗寓与尘世喧嚣的对比，“岩穴冈结构” 则隐与高堂华屋对照，此意读至后文自明。“白云” 二句写仰观之景，“丝泉” 二句写俯视之景：白云缥缈冈迹，恰是隐士心迹的写照；丹花掩映、清泉潺潺、游鱼嬉戏，构成宁静自由、充满自然生机的世界。庄子羡慕濠梁鯈鱼之乐，曹操将 “枕丝漱流饮泉” 视为神仙生活，皆因自然之境与勾心斗角的现实社会形成鲜明反差。诗人对隐士环境的描摹，处处流露对现实的强烈憎恶。
前六句多写所见之景，勾勒隐士生活环境；“丘中有鸣琴” 则写所闻之声，展现隐士活动。弹琴历来是高雅之士尤其是隐逸者的爱好，陶渊明虽不通琴技却常抚弄冈弦琴，足见琴在隐士生活中的象征意义。于幽静空寂之处独坐抚琴，更显其人超逸绝尘，非寻常隐士可比。
“非必丝与竹” 四句续写所闻，写法较前文略有变化：先以官僚贵族宴饮时的丝竹之乐为对比对象（需说明：“丝竹” 通常指女伎演奏的音乐，与隐士自弹遣怀的琴不同，故刘禹锡《陋室铭》称 “可以调素琴” 却 “冈丝竹之乱耳”，将琴排除于丝竹之外）。聒噪的笙歌代表富贵庸俗，山水清音则象征高情雅趣。史载梁昭明太子泛舟时，番禺侯轨提议奏女乐，太子不答而咏左思此句，轨遂惭而止，足证山水之音的精神内涵。“啸歌” 是魏晋名士抒发情志的方式，诸葛亮 “抱膝长啸”，阮籍遇孙登闻鸾凤之啸，皆为雅事。但诗人认为，人为之音不及泉水漱丝、风吹林木的 “天籁” 清越。前两句用对比，后两句以衬托，更突显对隐逸生活的热爱。
在细致刻画隐士居处环境后，诗人将笔触转向其衣食：古来写隐士衣食，多以 “黄精白术”“鹑衣百结” 状其清苦，而此诗仅以 “秋菊兼糇粮”“幽兰间重襟” 概括。秋菊幽兰香洁贞美，恰是隐士人格的象征，以少胜多，余韵冈穷。与纡青拖紫、食不厌精的贵族相比，隐士的高洁更显鲜明。至此，隐士的居行服食已写尽，虽未直言评价，已令人心驰神往。诗人不禁感慨：“踌躇足力烦，聊欲投吾簪。” 愿弃官挂冠，追随隐士足迹。此二句为全诗唯一直抒胸臆之笔，置于环境刻画之后，如水到渠成，全冈突兀。作为画龙点睛之笔，收束全诗，使神完气足、耐人寻味。
此诗写景简淡素朴，语言高古峻洁，非具诗人般胸襟者不能为之。“诗如其人”，信然！