季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首！

译文
寄给身处宁古塔的吴汉槎，用这首词代替书信。康熙十五年（丙辰年）冬天，我寓居在京城的千佛寺，在冰雪之中写下了这篇作品。

季子近来是否平安？即便此刻能归来，一生经历的种种往事，又怎能忍心回首！路途遥远，谁能给你安慰？母亲年迈、家境贫寒、子女尚幼。往昔与朋友杯酒言欢的时光，如今竟都记不起来了。那些如魑魅般害人的伎俩你本该见惯了，却终究敌不过那些翻云覆雨的小人之手。你在冰天雪地的塞外，已与严寒周旋了太久。
不要让泪水把牛衣浸透，数一数天涯海角，能像你这般与家人骨肉相守的，又有几家能做到？比起那些命运多舛的红颜女子，你如今能与家人相伴，已是幸事。只是这极远的边塞，苦寒难耐。我如当年申包胥般坚守诺言二十年，哪怕要等到 “乌头变白、马生角” 的奇迹，也终究要救你归来。请把这封书信收好，藏在衣袖中吧。

注释
季子：指春秋时吴王寿梦的儿子季札，号延陵季子，素有贤名。后常称姓吴的人为“季子”。这里代指吴兆骞。
行路：过路人。
悠悠：关系很远，不相关。
慰藉：安慰之意。
杯酒：即杯酒言欢的缩语。
魑（chī）魅搏人：魑魅，传说里的山林妖怪。搏人，打人，抓人。据吴兆骞子吴振臣在《秋笳集》的跋中说，吴兆骞“为仇家所中，遂遣戍宁古。”
覆雨翻云手：指翻手为云，覆手为雨，陷害好人的阴毒小人。
牛衣：乱麻编制的给牛保暖的披盖物。据《汉书·王章传》载，王章贫困的时侯，曾与妻子卧于牛衣上对泣。
数天涯，依然骨肉：吴兆骞被遣戍肩，其妻至戍所相陪十余年，生有一子四女。
绝塞：极远的边塞。
苦寒难受：吴兆骞《秋笳集》卷八《与计甫草书》中有：“塞外苦寒，四时冰雪。”
廿（niàn）载包胥承一诺：廿载，二十年。从1657年吴兆骞被遣戍宁古塔，到作者1676年写这首词，正好二十年。包胥承一诺，据《史记·伍子胥列传》载，春秋时，楚国大夫包胥立誓要保全楚国，后果然如愿。
盼乌头马角终相救：《史记·刺客列传》索引：“丹求归，秦王曰，‘乌头白，马生角，乃许耳。’”燕太子丹仰天长叹，上感于天，果然乌头变白，马也生角。
札：信札，书信。

　　“季子平安否？” 写信时首先要问候对方安好，开篇这句恰是问安的语气。但用 “季子” 二字暗藏深意：既契合吴兆骞的姓氏，又能让人联想到他的才德，还点明了他是吴地人（另有一说，吴兆骞有两位兄长，“季子” 指其排行）。以吴季子比况吴兆骞，其人的才德本就令人敬佩，然而竟遭如此冤屈，更让人满怀同情。因此这五个字看似平常，实则有力地统领全篇。“便归来，平生万事，那堪回首？” 这是以假设之语深切同情吴兆骞的悲惨遭遇。即便此刻能回到家乡，这段经历中的种种艰辛，又怎堪回想？何况如今尚未归来，仍在承受着这些不堪回首的苦楚。“行路悠悠谁慰藉，母老家贫子幼。” 这是从那些不堪回首的苦楚中，特意点出他流放关外的境遇：无人能够慰藉，家境更是艰难 —— 母亲年老、家中贫困、子女尚幼。往昔的种种欢乐都已荡然无存，“记不起、从前杯酒”。昔日与友人的文酒之会、杯酒言欢的场景，别说如今不复存在，就连往昔的记忆都已模糊，真令人伤感。“魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手。”“搏人” 二字，含蓄地为吴兆骞抱不平。“魑魅搏人” 喻指恶人以卑劣手段构陷他人。杜甫有诗：“翻手作云覆手雨，纷纷轻薄何须数。” 此处化用杜甫诗意，意谓君子终究难敌小人的阴诡手段。值得一提的是，清代文字狱频发，士人往往转喉触讳。吴兆骞是朝廷谪戍之人，作者既要同情他，又要避免触怒朝廷，只能作这样笼统的表述，这在当时已算得上大胆了。“冰与雪，周旋久。” 这句紧扣题中宁古塔的地域特征，塞外气候严寒，作者此时身处京师风雪之中，遥想好友在塞外与冰雪为伴已过多年，定然备尝艰辛。上片酣畅淋漓地倾诉了吴兆骞的苦楚，下片则转而多方劝慰开解，希望他不要被痛苦摧垮。​

　　汉代王章夫妻 “牛衣对泣” 的典故，作者反用为 “泪哀莫滴牛衣透”，劝他不必过于悲伤。缘由何在？“数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有？” 世间没多少人家能做到骨肉团聚，吴兆骞虽远在关外，却还能与家人 “牛衣对泣”、骨肉相守，比起那些骨肉离散之人已是幸运。再者，红颜命薄是古今皆然的事，有才之人往往命途多舛。如此退一步思量，便能稍得慰藉。但劝慰需有分寸，只能点到为止，笔锋一转又为他感到苦楚：“只绝塞、苦寒难受。” 这与上片结尾 “冰与雪，周旋久” 相互呼应。“廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救”，化用春秋时申包胥立誓救楚与燕太子丹质秦后得归的典故，作者将这些典故巧妙融合，表明无论遭遇多大困难，自己必定要如申包胥般竭力救他归来，情真意切，感人至深。“置此札，君怀袖”：请将这封信藏在衣袖中留存，以此为证。这几句尽显生死不渝的友情，感人肺腑，催人泪下。