译文萧瑟的秋风里飘飞着严霜，雄鹰展翅直上九霄迎接那曙光。铁翅冲破云雾，斩断长虹，挟带着雷电掠过平旷的山岗。忽然俯冲下来，披荆斩棘，抓起狐狸与兔子又重回九天之上。利爪存毛，钢喙沾血，百鸟纷纷躲藏，雄鹰环顾四周，无人能敌，不禁慷慨激昂。不料湿热的夏天骤然而至，抱病的雄鹰羽毛尽脱，元气大伤。草丛中的狐狸与老鼠居然也敢乘人之危当面骚扰，一夜之中挑衅不断，令人寝食难安。雄鹰只愿凭借下一个天高气爽的秋季，挣脱重重枷锁再上万里云间。
注释凄风：指秋风。淅沥（xī lì）：风声。严霜：寒霜。翻：飞翔。曙光：黎明的阳光。唐太宗《除夜》诗：“对此欢终宴，倾壶待曙光。”披：分开。裂：冲破。虹霓（ní）：彩虹。霹雳：响雷，震雷。汉枚乘《七发》：“其根半死半生，冬则烈风漂霰飞雪之所激也，夏则雷霆霹雳之所感也。”掣（chè）电：闪电。捎：掠过。砉（huā）然：象声词。这里指鹰俯冲时发出的响声。劲翮（hě）：强劲有力的翅膀。攫（jué ）：抓取。苍茫：指天空。爪毛：爪上带着毛。吻血：嘴上沾着血。百鸟逝：各种鸟都逃避躲藏起来。独立：单独站立。《论语·季氏》：“尝独立，鲤趋而过庭。”激昂：心情振奋，气概昂扬。炎风溽（rù）暑：盛夏又湿又热的气候。摧藏：摧伤，挫伤。汉王昭君《怨诗》：“离宫绝旷，身体摧藏。”为患：形成危险、灾祸。一夕十顾：一夜之间多次张望。清商：清秋。假：凭借。拔去：摆脱。万累：各种束缚。一作“万里”。云间：指天上。南朝梁刘孝威《斗鸡篇》：“愿赐淮南药，一使云间翔。”
此诗以笼鹰自喻抒发了作者当年参加政治革新活动时的豪情壮志，以及失败后遭到迫害摧残的悲愤；渴望有朝一日能冲出樊笼，展翅高飞，实现其宏伟抱负。
诗的前半部分，极写鹰击长空，叱咤风云的雄姿。前两句“凄风淅沥飞严霜，苍鹰上击翻曙光。”说苍鹰不畏严寒，迎着曙光，上薄云天。“云披雾裂虹霓断，霹雳掣风驰”中的“凄风”、“严霜”这些冷色调的字眼，使整个画面弥漫着肃杀之气。而“虹霓”、“霹雳”等词，又平添几笔耀眼的暖色。“砉然劲翻剪荆棘，下攫狐兔腾苍茫”，以粗放之笔写苍鹰的作为，“一剪”、“一攫”刚劲利索，可谓所向披靡。“爪毛吻血百鸟逝，独立回顾时激昂”，以特写手法刻划苍鹰的神采，气宇轩昂，不同凡俗。这里的“荆枣”、“狐兔”既切合时景，又蕴含政治寓意。
柳宗元礼赞苍鹰，读者想要知道作者的真意，可从他坦陈心事的书信中寻找答案。《寄许京兆孟客书》云：“宗元早岁，与负罪者友善，始奇其能，谓可以立仁义，裨教化。过不自料，勤勤免励，唯以中正信义为志，以兴尧、舜、孔子之道，利安元元为务，不知愚陋，不可为强，其素意如此也”。又云：“年少气锐，不识几徵，不知当否，但欲一心直遂，果陷刑法，皆自所求得之，又何怪也？”这里虽有自轻自责的意思，但他并不讳言“永贞革新”之际，怀有济世救民的志向，期望“一心直遂”，取得成功。柳宗元少年得志，位居显要，那种卓厉的气概，就活似矫健的苍鹰。
诗的后半部分，写形势陡变，苍鹰突遭厄运，困蹇惶恐，日夕不安。“炎风溽暑忽然至，羽翼脱落自摧藏”以季节更替喻政局变化，以脱毛换羽暗指自身受到迫害。“草中狸鼠足为患，一夕十顾惊且伤”，以狸鼠为患喻处境险恶，以寤寐不宁直抒胸中的积愤。柳宗元一朝谪废，饱尝奔窜禁锢之苦，形容自己犹如翼摧羽折，任人宰割的落难之鹰，是很自然的，也是很贴切的。诗的结尾两句“但愿清商复为假，拔去万累云间翔”，是体现出诗人企盼“起废”的急切心情。这种心情在他的书信中再三再四的倾吐过。这首诗充分地展示了柳宗元内心深处对自己的自信，及对迫害者的鄙视。
金元好问评柳诗云：“谢客风容映古今，发源谁似柳州深？朱弦一拂遗音在，却是当年寂寞心。”（《遗山先生文集》卷十一《论诗绝句》）一语道破了柳宗元诗歌感情深沉，弦外有音的特点。这首《笼鹰词》正体现了柳诗的这一特点。
