周公践天子之位布德施惠，远而逾明，十二牧，方三人，出举远方之民，有饥寒而不得衣食者，有狱讼而失职者，有贤才而不举者，以入告乎天子，天子于其君之朝也，摄而进之曰：“意朕之政教有不得者与！何其所临之民有饥寒不得衣食者，有狱讼而失职者，有贤才而不举者？”其君归也，乃召其国大夫，告用天子之言，百姓闻之皆喜曰：“此诚天子也！何居之深远而见我之明也，岂可欺哉！”故牧者所以辟四门，明四目，达四聪也，是以近者亲之，远者安之。诗曰：“柔远能迩，以定我王”，此之谓矣。
周公践¹天子之位布德施惠，远而逾明，十二牧，方三人²，出举³远方之民，有饥寒而不得衣食者，有狱讼而失职⁴者，有贤才而不举者，以入告乎天子，天子于其君⁵之朝也，摄而进之曰：“意朕之政教有不得者与！何其所临之民有饥寒不得衣食者，有狱讼而失职者，有贤才而不举者？”其君归也，乃召其国大夫，告用天子之言，百姓闻之皆喜曰：“此诚天子也！何居之深远而见我之明也，岂可欺哉！”故牧者所以辟四门，明四目，达四聪也，是以近者亲之，远者安之。诗曰：“柔远能迩，以定我王”，此之谓矣。
周公代理天子之位，广布恩德与惠泽，这些德惠传播得越远，其光辉就越发显著。他设立了十二个牧区，每个牧区由三位官员负责管理，他们被派遣到远方去考察民生。当发现有百姓遭受饥寒、无法获得衣食，或是遇到诉讼而失去职位，以及有贤能之才却未被举荐的情况时，这些官员就会将这些情况上报给天子。天子在接见各国君主时，会特别提及并郑重地询问：“是不是我的政令教化有不足之处，以至于我所管辖的百姓中，有人饥寒交迫、衣食无着，有人因诉讼而失去职责，还有贤能之才未能得到举荐？”各国君主返回本国后，立即召集国内的大夫们，传达天子的这番话。百姓们听闻此事，无不欢欣鼓舞地说：“这真是一位明察秋毫的天子啊！他虽身处深宫，却能如此清楚地了解我们的疾苦，我们怎能欺骗他呢！”因此，设立牧区的意义在于广开视听，就像打开四面的门户，让天子的眼睛更加明亮，耳朵更加灵敏，能够全面而深入地了解四方的情况。这样一来，近处的百姓更加亲近天子，远处的百姓也感到安心。正如《诗经》所言：“安抚远方，怀柔近邻，以此安定我们的君王。”这正是对周公代理天子之位、广施德政、明察秋毫的生动写照。
¹践：登上。²十二牧，方三人：全国设置十二州牧，分为四方，每方三人。³出举：外出考察。⁴失职：流离失所。⁵君：诸侯国君。