神龟¹虽寿²,犹有竟³时。
神龟虽能长寿,但也有死亡的时候。
¹神龟:传说中的通灵之龟,能活几千岁。²寿:长寿。³竟:终结,这里指死亡。
腾蛇¹乘雾,终为土灰。
螣蛇尽管能腾云乘雾飞行,但终究也会死亡化为土灰。
¹腾蛇:传说中龙的一种,能乘云雾升天。
老骥(jì)¹伏²枥(lì)³,志在千里。
年老的千里马虽然伏在马槽旁,雄心壮志仍是驰骋千里。
¹骥:良马,千里马。²伏:趴,卧。³枥:马槽。
烈士¹暮年²,壮心不已³。
壮志凌云的人士即便到了晚年,奋发思进的心也永不止息。
¹烈士:操有远大抱负的男子。²暮年:晚年。³已:停止。
盈缩¹之期,不但²在天。
人寿命长短,不只是由上天决定。
¹盈缩:原指岁星的长短变化,这里指人的寿命长短。盈,增长。缩,亏,引申为短。²但:仅,只。
养怡¹之福,可得永年²。
调养好身心,就定可以益寿延年。
¹养怡:指调养身心,保持身心健康。怡,愉快、和乐。²永年:长寿,活得长。永:长久。
幸甚至哉¹,歌以咏志。
啊,庆幸得很!就用诗歌来表达内心的志向吧!
¹幸甚至哉:庆幸得很,好极了。幸,庆幸。至,极点。最后两句每章都有,应为合乐时的套语,与正文内容没有直接关系。