芳林新叶催陈叶，流水前波让后波。

译文
吟诵起您寄来的哀悼亡友的两首绝句，使我心中无限感慨写下这首短歌。
我徒然惊叹世上的老朋友越来越少，只觉得文集中的祭文越来越多。
芳林中的新叶不断催换着旧叶，流水里前波总是让位给后波。
从古到今人人都有哀悼逝者的憾事，即使为亡友流尽眼泪又将如何？

注释
见示：给我看。
伤：伤悼。
微之：即元稹，卒官武昌军节度使。
敦诗：即崔群，官终吏部尚书。
晦叔：即崔玄亮，官终虢州刺史。
深分：深厚的友谊。
双绝句：指白居易的《微之敦诗晦叔相次长逝岿然自伤因成二绝》。其一云：“并失鹓鸾侣，空留麋鹿身。只应嵩洛下，长作独游人。”其二云：“长夜君先去，残年我几何？秋风满衫袖，泉下故人多。”
集：文集。
祭文：祭奠死者的文章。刘禹锡祭奠三人的文章已不存。
芳林：春暖花开时的树林。
此恨：指友人相继去世的遗恨。
闻琴：比喻知音。

　　首联叙作诗缘起，扣题。“伤怀”概括作者悲痛之情；“短歌”，既是说篇幅不长，更是说歌悲，因为前人以《短歌行》名篇的，歌词都有悲凉之感。“吟” “使”呼应，“君”“我”关连，与“伤怀奏短歌”的原因，显示“君”“我”都为，“有深分”的逝者悲伤，而“取逝双绝句”的过于伤感，令我悲，又令我为“君”忧（当时白居易六十二岁，多病）。这就引出下面哀悼和劝慰的两层意思。

　　颔联承“叹逝”“伤怀”，直抒对故人长逝的哀痛之作。作者与白居易同年，看到吕温、柳宗元、元稹、崔群、崔玄亮等友人，一一先作者而逝，他不忍离而又不能已于言，于是婉曲言之。“世上”句由“故人少”反衬逝者多，“空惊”表示生者对此触目惊心而又无可奈何。“集中”句由“祭文多”侧面说逝者多，“唯觉”是作祭者经历过多而特别深切、痛苦，精神也似乎恍惚。不是与友人共享生之欢乐，而是无可奈何地看看他们相继长逝，只能通过一篇篇的祭文向他们倾诉死之悲哀，言下沉痛之至。这种生死之恨，作为诗人，作者与白居易同样强烈；作为哲学家，他又有自己的透辟见解。

　　颈联运用两个形象深刻的比喻，从事物发展变化的角度说明：芳林的永葆芳新，是由于新叶不断地催落陈叶；流水的长流不腐，是由于前波不停地避让后波。自然界总是在这种永不止息的新陈代谢中保持生机，延续不断，人类也是如此。此联形成警策，振起全篇，包含朴素的辩证法思想，寓意深远。

　　尾联由广阔的空间推进到无限的时间，由自然推进到人类，点明劝慰主题。古往今来，这种与亲人、朋友的死别之恨，是人们共同具有并无法避免的，因为人之生死，正如大自然的新陈代谢一样。有情之人明于此，不须自伤，为哀悼亡友而流尽泪水，对于生者和逝者也没有用处，还是自我珍重。最后以问句委婉劝慰，再次显示了对挚友白居易的深厚情谊。

　　本诗饱含着对亡友的沉痛哀悼，对挚友的深情，显示出这位文学家兼哲学家的“诗豪”对待生死、友谊的态度。全诗感情深沉而立意高远，写情委婉而形象鲜明，于悲凉含蓄之中见豪健开朗，正体现出刘禹锡诗的特色。