译文杜鹃舍弃了繁华的故园山川，年复一年地四处飘荡。在异乡啼叫，花朵仿佛都被染成了血红色，可春天来到，旧时的花园草木依然茂盛。雨幕昏暗，它藏在绿树丛中声声哀啼；夜幕初开，它迎着将亮的天空肃然鸣叫。天色渐晚，它在湘江边凄凉鸣叫，使归家的行船上的旅人悲愁至极。
注释子规：杜鹃鸟。古代传说，它的前身是蜀国国王，名杜宇，号望帝，后来失国身死，魂魄化为杜鹃，悲啼不已。委：舍弃，丢弃。他山：别处的山，这里指异乡。苑：古代养禽兽植林木的地方，花园。草似烟：形容草木依然茂盛。烟：悬浮在空气中的固体小颗粒。雨暗：下雨时天色昏暗。离：分开。长：通“常”，持续，经常。吊：悬挂。欲：想要。湘江：长江支流，在今湖南省。日暮：太阳快落山的时候。凄切：凄凉悲切。愁杀：亦作“愁煞”，谓使人极为忧愁。杀，表示程度深。
这首诗以子规为吟咏对象。旧时流传着蜀国国王化身为杜鹃、悲鸣不止的传说，此诗便从这一故事开篇，设想杜鹃离开曾经繁华的国土，年复一年四处漂泊。这段充满悲剧色彩的经历，为后文抒发悲慨之情做好了铺垫。
杜鹃的啼鸣哀婉凄切，加之它的鸟喙呈红霞般的颜色，于是有 “杜鹃泣血” 的古老说法流传下来。诗人援引这一传说，充分发挥想象，将旷野上绚烂绽放的红花，比作杜鹃悲啼时飞溅的鲜血所染，运用夸张手法，极大增强了意象的感染力。但即便如此悲怆的呼唤，终究无法改变既定的命运。当故乡迎来春天，万物依旧蓬勃生长，草木郁郁葱葱，云烟缭绕弥漫，丝毫没有因为杜鹃的哀怨而减弱生机。“草似烟” 的比喻十分巧妙，生动传神，此处用春日草木的盎然生机反衬杜鹃的哀鸣，将草木自在生长的状态视作对杜鹃悲啼的无动于衷，这般奇特的想象，比往日 “泣血成花” 的说法更显新颖。第二联中，“他山” 与 “旧苑” 相互对照，一热闹一冷清，对比鲜明，更凸显出杜鹃孤身漂泊、哭诉无门的悲惨命运。
诗歌后半部分继续从多方面描绘子规的啼声。无论身处何地，它的鸣声始终不断，持续诉说着内心的伤痛；从晴朗的天空到连绵的阴雨，从昏暗的夜晚到清晨的微光，啼声从未停歇。这哀怨却又坚定的呼唤，在江边的黄昏时分，悠悠传入船上旅人的耳中，无不勾起人们心中深藏的乡愁，以及过往那些不堪回首的记忆，让人情绪难平、黯然伤神，几乎要落下泪来。
从诗末的 “湘江” 一词可知，这首诗创作于如今的湖南一带。当时作者被罢官，流寓在荆南地区，这首诗便反映出他仕途失意又远离故乡的痛苦心情。诗歌借咏物寄托情怀，通篇紧扣杜鹃啼声凄切的特点反复渲染，却没有陷入单调呆板的描摹，而是将所咏对象融入多样的情景与联想之中，正写与侧写、虚笔与实笔巧妙结合，达到了 “状物而得其神” 的艺术效果。这为创作咏物诗提供了有益的启示。
