译文山崖上凿开处有急流飞泻而下，据说是远古大禹留下的遗迹。夜晚借宿在佛寺，寺门一带喧闹不止，独自一人难以安睡。水本来是属于安静的事物，石头本身也不会发出声响。为何两者相互冲击碰撞，竟像雷鸣般响彻幽深少人的山林，让人心惊？我把这个疑问留给寺观中的老朋友，希望他能帮我了却心中的困惑。
注释嘉陵江：发源于秦岭，起凤县，经陕西省、甘肃省、四川省、重庆市，注入长江。上人，唐人称僧人为“上人”。泄：渲泄，排放。奔湍：奔腾的激流。神禹迹：传说中夏禹治水留下的遗迹。自：本来，原来。云：语助词。相激：相撞击。雷转：像雷声一样回旋。空山：空寂的山间。贻之道门旧，了此物我情：贻，赠送。之，指上面提出的问题。道门，佛门。旧，故旧，朋友。道门旧，即深上人。了，尽，结束，引申为解决，解答。物我情，指客观外物的实情与主观自我的认识。这二句是说，我把个问题呈请佛门旧友深上人，望能给予透彻的解答。
这首诗以嘉陵江水声为线索，构思巧妙，充满禅趣。
开篇两句借用大禹治水的传说，点出水声的来历。大意是：大禹凭借神力凿开险峻的山崖，使急流飞泻而下，发出巨大声响。起笔紧扣诗题，气势雄浑。
第三、四句写诗人夜宿寺中，因水声喧闹而整夜无法安睡。这两句既承接上文，进一步突出水声之响亮，又自然引出下文对水性的议论，成为阐发禅理的转折。
第五至第八句借水石相激发出巨响这一自然现象展开议论，富含哲理。大致意思是：水性本静，山石本无声，但两者一相激，便发出惊雷般的巨响，完全丧失了各自的本性。从中可以悟出禅理：人在世间，应当以无念为宗，不取不舍，不染不着，顺其自然，求得自在解脱；就像水石保持安静无声的本性一样，清静无为便具备了佛性。水石守住本性即具佛性，人若能向自性中求取，保持清静无为，也就具备了佛性。韦应物的这种思想带有较浓的消极成分，应予批判。不过，从中可以看出他禅学修养之深。
最后两句表明作诗用意：将此诗赠给深上人，以交流禅学心得，并表达对其彻悟物我之情的禅修境界的向往。结尾颇有意味——诗人提出问题却不作答，而是把疑惑推给老友，带着一种故意责难的狡黠。同时传达出深奥的禅意，即物性与人情本是相通的，人的心性受到外物相激也会产生强烈反应。至于深上人如何作答，其实并不需要回答。这样的结尾既切合题意，又留有余味，体现了韦应物平淡而耐人寻味的风格。
