译文刘宋王朝那道万里长的屏障已经崩塌，废弃的营垒在秋日里长满了荒草。秣陵城中有许多男男女女，直到今天仍在唱着《白符鸠》这首哀悼的歌曲。
注释檀（tán）道济：刘宋时官至征南大将军、开府仪同三司、江州刺史。颇有功名，威名甚重，朝廷颇疑畏之，召入朝。元嘉十三年（436年）春，将遣还镇，旋召入，下狱被杀。万里长城：《宋书·檀道济传》载，道济被捕时，脱帽掷地说：“乃复坏汝万里之长城。”意谓加害镇守江防的大臣，等于毁坏万里长城。南朝据长江苟安，所以江防的重要，如同秦筑长城。此用檀语。秣（mò）陵：即金陵，楚威王以其地有王气，埋金镇之，号曰金陵。地址在今江苏江宁。士女：指有识的男男女女。白符鸠（jiū）：舞曲名，出自江南。传为吴地百姓患孙皓虐政之作。檀道济被杀后，人们唱《白符鸠》，乃是谴责刘义康像孙皓一样暴虐。
诗人登上檀道济当年的营垒，想起他被枉杀一事，不禁感慨万千。开篇以万里长城已经塌坏、荒营之中秋草丛生来哀悼这位无辜被害的将领，字里行间既充满悲悯，也蕴含着对檀道济的敬仰之情。以巍巍长城作比，其赞誉之意不言自明。这两句既是眼前景物的写照，又寄托着深沉的历史悲慨。荒凉的营垒触发诗人对往事的追思，数百年前冤魂的愤怒仿佛仍在耳畔回响。这种历史与现实的交汇，并非单纯出于诗人的历史感怀，更是因为他需要借古人之事来抒发当下的积郁。诗人的友人王叔文乃中唐政治家，主持永贞革新时曾深得民心，后不幸被赐死，诗人认为这同样是自毁长城之举。诗的后两句化用当时民谣，据载宋文帝虽罗列罪名杀害檀道济，但民心自有公论，这首民谣便是百姓同情被害者的明证。
全诗借古喻今的用意十分明显。诗人以檀道济的无辜被害，暗指王叔文所受的不公遭遇。历史自有公断，人民的同情始终站在受冤者一边。诗人借前朝旧事浇心中块垒，又不曾明说，使整首诗寄意深远、余韵悠长。
