世道剧颓波，我心如砥柱。

译文
任少卿并非不知骠骑将军霍去病有权有势，但他始终不肯离开故主卫青而去投靠霍去病。
世风败坏甚于急流而下愈来愈坏，然而我的心志却像中流砥柱那样岿然不动。

贾谊懂得治国的道理，卫绾只擅长玩车把戏。
他们同处在汉文帝执政的时期，但又是谁身居尊贵的职位呢！

注释
骠骑：骠骑将军，汉代官名，西汉霍去病曾官此职。
少卿：西汉任安字，安曾为大将军卫青门客。《史记·卫将军骠骑列传》：“大将军青日退，而骠骑日益贵。举大将军故人门下多去事骠骑，辄得官爵，唯任安不肯。”
剧：甚，超过。
颓波：急泻而下的水流。
砥柱：又名三门山，在河南省三门峡市北黄河中。因妨碍航运，今已炸毁。《水经注·河水》：“砥柱，山名也。昔禹治洪水，山陵当水者凿之，故破山以通河，河水分流，包山而过，山见水中若柱然，故曰砥柱也。”
贾生：贾谊。
卫绾：西汉人。据《汉书》本传载，绾“以戏车为郎，事文帝，功次迁中郎将，醇谨无它”。景帝时，代桃侯刘舍为丞相，然“自初宦以至相，终无可言”。师古曰：“戏车，若今弄车之技。”
汉文：西汉文帝刘恒，公元前179年至前157年在位。

　　组诗的第一首诗中，诗人对汉代那位在旧主卫青失势时仍不离不弃的任少卿予以赞扬。刘禹锡借此表明自己愿效法古人的坚定立场，彼时世道动荡不安，革新之举遭遇失败，局势陡然急转直下，然而他的意志却如中流砥柱般，傲然挺立、坚不可摧。

　　第二首诗中，诗人以汉代“明王道”的贾谊和“工车戏”的卫绾两人截然不同的遭遇为引，淋漓尽致地抒发了对忠信贤良之士遭逐、小人奸佞之辈受宠得势这一社会现实的强烈愤慨。诗人在此处实则暗喻自身，虽身负“宰相器”之才，却命运如贾生一般，惨遭贬谪，置身于这蛮瘴之地。而那些奸佞小人只会暗箭伤人，胸无半点良才，却身名俱荣，稳居尊贵之位。诗人的愤慨之情隐然可见。

　　这两首诗皆是借史事来抒发诗人在贬谪之地的复杂心情，写作手法含蓄，较少直抒胸臆，把对历史人物的评价，对现实的褒贬都融入了历史事件中，较好地揭示出作者在贬谪生涯中的政治抱负、人生理想和壮志情怀。