曾子曰：“甚哉，孝之大也！”子曰：“夫孝，天之经也，地之义也，民之行也。天地之经，而民是则之。则天之明，因地之利，以顺天下。是以其教不肃而成，其政不严而治。先王见教之可以化民也，是故先之以博爱，而民莫遗其亲；陈之以德义，而民兴行。先之以敬让，而民不争；导之以礼乐，而民和睦；示之以好恶，而民知禁。《诗》云：‘赫赫师尹，民具尔瞻。'”
曾子曰：“甚¹哉，孝之⁷大也！”子曰：“夫孝，天之经²也，地之义³也，民⁴之行也。天地之经，而民是⁵则⁶之。则天之明⁸，因⁹地之利，以顺天下。是以¹⁰其¹¹教不肃¹²而成，其政不严而治¹³。先王见教之可以化民也，是故先之¹⁴以博爱，而民莫遗¹⁵其亲；陈¹⁶之以德义，而民兴¹⁷行。先之以敬让，而民不争；导之以礼乐，而民和睦；示¹⁸之以好恶，而民知禁¹⁹。《诗》云：‘赫赫²⁰师尹²¹，民具²²尔瞻²³。'”
曾子说：“太伟大了！孝道是多么博大高深呀！” 孔子说：“孝道犹如天上日月星辰的运行，地上万物的自然生长，天经地义，乃是人类最为根本首要的品行。天地有其自然法则，人类从其法则中领悟到实行孝道是为自身的法则而遵循它。效法上天那永恒不变的规律，利用大地自然四季中的优势，顺乎自然规律对天下民众施以政教。因此其教化不须严肃施为就可成功，其政治不须严厉推行就能得以治理。从前的贤明君主看到通过教育可以感化民众，所以他首先表现为博爱，人民因此没敢遗弃父母双亲的；向人民陈述道德、礼义，人民就起来去遵行，他又率先以恭敬和谦让垂范于人民，于是人民就不争斗。再以礼乐来引导，让百姓身心和谐，和睦相处；告诉人民对值得喜好的美的东西和今人厌恶的丑的东西的区别，人民就知道禁令而不犯法了。《诗经·小雅·节南山》篇中说：‘威严而显赫的太师尹氏，人民都仰望着你。’”
¹甚：盛大，非常。这里形容孝道的内涵博大精深。
²天之经：即“天之道”。上天的永恒规律。
³义：合宜的道德、行为或道理。
⁴民：泛指包括天子至百姓的所有人。
⁵是：因此。
⁶则：效法。
⁷之：代指上句的“天地之经”。
⁸明：指明亮的日、月、星。
⁹因：依靠，凭借。
¹⁰是以：因此。
¹¹其：代指圣王。
¹²肃：严厉。这里指严厉的教育方法。
¹³治：治理得好，安定太平。
¹⁴先之：在百姓之先，做百姓的表率。
¹⁵遗：遗弃，抛弃。
¹⁶陈：陈述，讲清楚。
¹⁷兴：产生。指产生仰慕德义之心。
¹⁸示：告知，让……知道。
¹⁹禁：禁忌，不该做的事情。
²⁰赫赫：声威显扬、显明华盛的样子。
²¹师尹：指担任周太师的尹氏。
²²具：皆，都，全部。
²³瞻：视，看着。
孔子把孝道的本源讲给曾子听。孝道的本源，是顺乎天地的经义，应乎民众的心理。把孝道作为国君教化民众的准则，不但教化易于推行，就是对于政治，也有绝大的帮助。所以孔子特别告诉曾子的，就是“其教不肃而成，其政不严而治”。前代的君王都深谙孝道的作用，以身作则，率先倡导。