从词中刻画的景象推断，这首词应是作者在荆南任职期间所作，词中描绘的是我国长江两岸深秋时节的景致，展现出一种特定的典型情境。
开篇首句，写的是主人公送别亲友时，在江岸所见的可喜景致。第二句中的 “一望” 二字，极为传神，精准勾勒出主人公刹那间从喜悦转为忧愁的神情。第三句紧承第二句，从写景角度来看，与第二句共同构成一幅完整且不可分割的画面。单看 “片帆烟际” 四字，已是一幅优美的风景图景；而配上 “闪孤光” 三字后，词句的情感基调瞬间转变，让人顿生孤寂凄清之感。写景与抒情融合得十分完美，尽显浑然一体的妙趣。
这首词在抒情手法上，采用递增之法，情感层层深入，愈发深沉。过片的两句，将惜别留恋之情推向高潮：上句描摹 “目送” 之态，下句抒发 “心随” 之思。其构思新颖精巧，对仗严整，意境深远，堪称流传千古的名句。结尾句仿佛是主人公深情目送远帆时的默默祈愿，与开篇 “蓼岸风多橘柚香” 遥相呼应，既勾勒出潇湘的秀丽景致，笔触中又满含深挚情意。整首词每一句都在写景，又每一句都蕴含情感，满溢诗情画意，堪称词作中的佳作。
上片 “蓼岸风多橘柚香” 勾勒的是美好动人的景致，依常见手法可知，此处是借乐景反衬哀情。譬如我们学过的《诗经・采薇》中 “昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏”，当年离家出征时，杨柳轻柔、随风摇曳；如今归乡之际，雪花漫天、凄冷萧瑟。诗人以杨柳依依的阳春景致，从反面衬托征战途中所受的磨难。正如王夫之所言：“以乐景写哀，以哀景写乐，一倍增其哀乐”。
继这抹亮色之后，“江边一望楚天长” 即刻转入凄苦意境：诗人伫立江边，眼前秋景虽清丽，可只需一望那辽阔的 “楚天”，便陷入无尽惆怅，只因他想到亲人即将远行。想必大家会联想到柳永《雨霖铃》中的词句：“念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。” 这里的 “楚天” 即南方天空，因古时长江下游一带归楚国管辖。“一望” 二字极为传神，将诗人突如其来的离愁鲜明凸显。我们送别亲友时也常有这般体验：或许走进站台前一刻仍有欢声笑语，可当熟悉的背影消失在站台尽头，一股难以抑制的惆怅便涌上心头，恰如 “汽笛一声肠已断，从此天涯孤旅” 所诉。
“片帆烟际闪孤光” 中，“烟际” 指云烟迷蒙之处，江上雾气与天边云气交织成一片朦胧，亲友所乘的那艘孤舟，正将要消失在这片迷蒙里。恰似李白的名句：“孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。” 也如第一课学过的刘长卿诗句：“同作逐臣君更远，青山万里一孤舟”。送别诗中常见的情感，一是担忧旅途遥远，友人能否平安抵达；二是牵挂友人旅途的孤寂落寞。此处用 “烟际” 凸显 “远” 意，云烟迷蒙还暗喻着未知的前程；用 “孤光” 则强调旅途的孤寂。以上便是词的上片内容。
词的下片，开篇两句对仗严整，称得上是精妙的语句。所谓 “征鸿”，即远飞的鸿雁，在诗词中常被用来比作离别远行的亲人。同时，在古代文化里，鸿雁还是书信的代称，相传鸿雁能为人传递书信，因此 “征鸿” 与 “鸿雁” 的意象，常出现在送别诗或思乡怀人的诗作中。“杳杳” 意为渺茫，此处与上片中的 “烟际” 形成呼应。亲人乘着船只远去，诗人独自伫立江边，久久凝望目送，足见其情感的真挚深厚。诗人的目光不仅追随着孤舟远去，连他的思绪，也伴着亲人飘向了远方，正如 “思随流水去茫茫” 所写。在古典诗词中，“水” 往往象征着无尽的思念与愁苦，也象征着人际间的阻隔，还可暗喻青春流逝、年华易老。
词的最后一句中，“忆潇湘” 三字还蕴含着一则典故：相传舜帝南巡时，他的两位妻子娥皇与女英并未随行；后来二人懊悔没能陪伴舜帝，便追寻他的行程，可当她们行至洞庭湖畔时，却得知舜帝已在苍梧病逝，悲痛之下，二人投湘水而亡。湘水与潇水在湖南境内交汇，合称为 “潇湘”。此后，“忆潇湘” 便常被用来喻指远隔天涯的亲人，彼此间深切思念的情状。如此一来，这句词的含义便清晰了：待到来年兰花绽放、江水泛碧的时节，我们依旧会彼此思念。要知道，越是花好月圆、景致美好的时刻，人就越渴望与最亲近的人相伴；因此，兰红波碧的景致、桔柚飘香的气息，更能勾起诗人对亲人的无尽思念，情感真挚动人。