大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。
知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知。致知在格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。
其本乱而末治者，否矣。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也。此谓知本，此谓知之至也。(部分版本无此段)
大学¹之道²，在明明德³，在亲民⁴，在止于至善。
大学的宗旨在于弘扬光明正大的品德，在于使人弃旧图新，在于使人达到最完善的境界。
此段对儒学作了一个高度概括，提出“明明德，在亲民，在止于至善”三项，即宋代儒家们所说的大学“三纲领”。非常准确地揭示了儒学的基本精神，也道出了《大学》的主旨。
知止¹而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得²。物有本末，事有终始。知所先后，则近道矣。
知道应达到的境界才能够意志坚定；意志有了定力，然后心才能静下来，不会妄动；能做到心不妄动，然后才能安于处境随遇而安；能够随遇而安，然后才能处事精当思虑周详；能够思虑周详，才能得到至善的境界。每样东西都有根本有枝末，每件事情都有开始有终结。明白了这本末始终的道理，就接近事物发展的规律了。
这段话强调了个人修养与处事的智慧，体现了儒家关于修身养性、处理事务的思想。
古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家¹；欲齐其家者，先修其身²；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知³。致知在格物⁴。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。自天子以至于庶人⁵，壹是⁶皆以修身为本⁷。
古代那些要想在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；要想管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性；要想修养自身的品性，先要端正自己的心思；要想端正自己的心思，先要使自己的意念真诚；要想使自己的意念真诚，先要使自己获得知识；获得知识的途径在于认识、研究万事万物。通过对万事万物的认识、研究后才能获得知识；获得知识后意念才能真诚；意念真诚后心思才能端正；心思端正后才能修养品性；品性修养后才能管理好家庭和家族；管理好家庭和家族后才能治理好国家；治理好国家后天下才能太平。上至国家元首，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本。
这段话中，“格物、致知、诚意、正心”四者，专注于心性修养，属儒家的“内圣”之学；修身以下，“齐家、治国、平天下”，系君子之行为规范及治政之事，属儒家的“外王”之学，其意主要在彰明儒家“为政以德”的观念和“道德转化为政治”的思想。
其本乱而末¹治者，否矣。其所厚者薄²，而其所薄者厚³，未之有也⁴。此谓知本，此谓知之至也。(部分版本无此段)
若这个根本被扰乱了，家庭、家族、国家、天下要治理好是不可能的。不分轻重缓急，本末倒置却想做好事情，这也同样是不可能的！这就是智慧的根本所在，这就是智慧的最高层次。
此段将培育完善、发展自我的自觉性置于重要的地位，并说次序不可扰乱，这并不是规定实行中的时间先后的次序，而是确定八条目之间的关系，提醒人们需分清轻重缓急，不可本末倒置。
本章讲述的是儒学中对“三纲八目”的追求，这是一个条理分明的思想体系。《大学》将“三纲”作为自己的主旨，同时也是儒学之所以能够“垂世立教”的根本。而所谓的“八目”，则是指格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下。它是为达到“三纲”的要求而列举出的条目，同时也是儒学大家们为后人进修设计出的阶梯。纵览古书，我们不难发现，儒家几乎所有的学说大多都遵循着“三纲八目”的要求而展开。所以，我们在学习儒学的过程中，最重要的是抓住“三纲八目”的要点，这样就等于拿到了打开儒学大门的钥匙。
就研究儒学而言，主要包括“内修”和“外治”两大方面。“八目”中前面的四级“格物、致知、诚意、正心”强调的是“内修”；后面的三级“齐家、治国、平天下”则强调的是“外治”。而中间的“修身”一环，则成了连接“内修”和“外治”的枢纽，它和前面的“内修”相连接，便可以“独善其身”；它和后面的“外治”相连接，便可实现“兼善天下”的理想。
两千多年来，中国很多知识分子在儒学思想的影响下，将“穷则独善其身，达则兼善天下”作为自己的毕生信条。时至今日，这样的儒学思想仍然发挥着重要作用，潜移默化地影响着我们。