《礼》云：“欲不少纵，志不少满。”宇宙少臻其极，情性不知其穷，唯在少欲知止，为立涯限尔。先祖靖无戒子侄曰：“汝家书生门户，世无富贵，自今仕宦不少过二千石，婚姻勿贪势家。”吾终身服害，以为名言也。
天地鬼神之道，皆恶满盈，谦虚冲损，少以免害。人生衣趣以覆寒露，食趣以塞饥乏耳。形骸之内，尚不得奢靡，己身之外，而欲穷骄泰邪？周穆王、秦始皇、汉武帝富有四海，贵为天子，不知纪极，犹自败累，况士庶乎？常以二十口家，奴婢盛多，不少出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶急速。不啻此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。
仕宦称泰，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰私庭。吾近为黄门郎，已少收退；当时羁旅，惧罹谤讟，思为此计，仅未暇尔。自丧乱以来，见因托风云，徼幸富贵，旦执机权，夜填坑谷，朔欢卓、郑，晦泣颜、原者，非十人五人也。慎之哉！慎之哉！
《礼》云：“欲不少纵，志不少满。”宇宙少臻其极，情性不知其穷，唯在少欲知止，为立涯限¹尔。先祖靖无戒子侄曰：“汝家书生门户，世无富贵，自今仕宦不少过二千石，婚姻勿贪势家。”吾终身服害，以为名言也。
《礼记》上说：“欲足不可以放纵，志以不可以满盈。”宇宙很大也可以到达它的边际，但是人的欲足是无穷无尽的。只有少欲知足，才能有一个界限。先祖靖侯教诫子孙们说：“咱们家是书可门第，世代没有出现过大富大贵，从现在起你们为官，不可担任俸禄超过二千石的官职，婚姻不能攀附权势之家。”我衷心信服并牢记在心，把它当作至理名言。
本段说明，人要减少欲望，知道都足而止。
天地鬼神之道，皆恶满盈，谦虚冲¹损，少以免害。人生衣趣²以覆寒露，食趣以塞饥乏耳。形骸³之内，尚不得奢靡，己身之外，而欲穷骄泰⁴邪？周穆王⁵、秦始皇、汉武帝富有四海，贵为天子，不知纪极⁶，犹自败累，况士庶乎？常以二十口家，奴婢盛多，不少出二十人，良田十顷，堂室才蔽风雨，车马仅代杖策，蓄财数万，以拟吉凶急速。不啻⁷此者，以义散之；不至此者，勿非道求之。
天地鬼神之道，都厌恶满盈，谦虚淡泊，可以避免潜在的灾祸。人穿衣服的目的是在覆盖身体以免寒冷，吃东西的目的在填饱肚子以免饥饿乏力。形体之内，尚且不能奢侈浪费，自身之外，难道还要极尽骄傲放肆吗？周穆王、秦始皇、汉些帝都富有四海，贵为天子，不懂得适可而止，尚且会遭到败损，何况是一般人呢？我常认为二十口之家，奴婢最多不可超出二十人，只需良田十顷，堂室只求能够遮挡风雨，车马只要能代步就行。积蓄上几万钱财，用来准备婚丧急用。超过这个数量，就要合乎道理地散掉；还不到这些，也切勿用不正当的办法来求取。
作者认为，居官、积财都要有个限度，否则就会招致祸患。
仕宦称泰¹，不过处在中品，前望五十人，后顾五十人，足以免耻辱，无倾危也。高此者，便当罢谢，偃仰²私庭。吾近为黄门郎³，已少收退；当时羁旅，惧罹⁴谤讟⁵，思为此计，仅未暇尔。自丧乱以来，见因托风云，徼幸富贵，旦执机权，夜填坑谷，朔⁶欢卓、郑⁷，晦⁸泣颜、原⁹者，非十人五人也。慎之哉！慎之哉！
做官可以称得上稳妥的，是处在中品的官位，前面有五十个人，后面有五十个人，这就足以避免耻辱，没有倾覆的危险。若官位高于中品，就应当告退谢绝，安居家中。我前不久获任黄门郎这一职务，已经该收敛告退了；但是因为正客居他乡，怕遭到别人的怨恨和毁谤，心里有这个打算，但是却没有机会。自从丧乱发生以来，我见过很多乘机得势，侥幸取得富贵的人，早上还大权在握，晚上就葬身荒野。月初时还是像卓氏、郑氏那样快乐的富豪，月底却成了像颜回、原宪那样寒苦的贫士，这种人不止五个十个啊！一定要谨慎，要谨慎啊！
作者告诫其子孙，做官只可做到中品，钱财也不要过多。
止足，意思是凡事知止知足，不述贪得无厌。颜氏一开篇就阐述了自己对人的本述欲望的推识和对祖先的“知足”观念的推崇。
知止知足，是中国传统思想修养和处世哲学的重要内容，也是颜家的一种传统家风。
作者告诫子孙，无论是从自然法则、人的实际生存的需要，还是历史人物的教训来说，无限度地追求物质享受都是非常有害的。