武王问太公曰：“王者举兵欲简练英雄，知士之高下，为之奈何？”
太公曰：“夫士外貌不与中情相应者十五：有严而不肖者，有温良而为盗者，有貌恭敬而心慢者，有外廉谨而内无至诚者，有精精而无情者，有湛湛而无诚者，有好谋而无决者，有果敢而不能者，有悾悾而不信者，有恍恍惚惚而反忠实者，有诡激而有功效者，有外勇而内怯者，有肃肃而反易人者，有嚆嚆而反静悫者，有势虚形劣而外出无所不至无所不遂者。天下所贱，圣人所贵，凡人莫知，非有大明，不见其际，此士之外貌不与中情相应者也。”
武王曰：“何以知之？”太公曰：“知之有八征：一曰问之以言以观其辞，二曰穷之以辞，以观其变，三曰与之间谋以观其诚，四曰明白显问以观其德，五曰使之以财以观其廉，六曰试之以色以观其贞，七曰告之以难以观其勇，八曰醉之以酒以观其态。八征皆备，则贤，不肖别矣。”
武王问太公曰：“王者举兵欲简练¹英雄，知士之高下，为之奈何？”
武王询问太公说：“君王起兵兴师，要选拔智勇兼备的人充任将帅，那么要用什么办法才能知道这些人品德能力的高低呢？”
太公曰：“夫士外貌不与中情¹相应者十五：有严而不肖²者，有温良而为盗者，有貌恭敬而心慢者，有外廉谨³而内无至诚者，有精精⁴而无情者，有湛湛⁵而无诚者，有好谋而无决者，有果敢而不能者，有悾悾⁶而不信者，有恍恍惚惚⁷而反忠实者，有诡激⁸而有功效者，有外勇而内怯者，有肃肃⁹而反易人者，有嚆嚆而反静悫者，有势虚形劣而外出无所不至无所不遂¹²者。天下所贱，圣人所贵，凡人莫知，非有大明，不见其际，此士之外貌不与中情相应者也。”
太公回答说：“士的外表和他的内心不相符合的情况有十五种：有的表面贤明实际上却并非如此，有的貌似善良却做着盗窃劫掠的事情，有的外表恭谦实则内心傲慢，有的外表廉洁却不是出自真心，有的外表看起来很精干实际上没有真才实学，有的外表忠厚老实而内心不诚实，有的外表足智多谋而内心优柔寡断，有的外表果断而实无作为，有的外表老实实际上不讲信用，有的外表动摇不定实际上很忠诚，有的言行过激但办事却很有成效，有的外表勇敢实际内心胆怯，有的外表严肃而实际上平易近人，有的外表严厉而内心温和厚道，有的外表虚弱形体丑陋却能受命出使无所不至、办事无所不成。被普通人瞧不起的，往往被圣人推崇。一般人不能了解，没有高明的见识，是不能看清其中奥秘的。这就是士的外表和他的内情不相一致的种种情况。”
太公详细列举了十五种士人外表与内在可能不符的情况，提醒人们在识别和选拔人才时，需要更加深入、全面地了解一个人，不能仅仅停留在表面的观察和判断上。
武王曰：“何以知之？”太公曰：“知之有八征¹：一曰问之以言以观其辞，二曰穷之以辞，以观其变，三曰与之间谋以观其诚，四曰明白显问以观其德，五曰使之以财以观其廉，六曰试之以色以观其贞，七曰告之以难以观其勇，八曰醉之以酒以观其态。八征皆备，则贤，不肖别矣。”
武王问：“通过什么办法才能真正了解他们呢？”太公说：“了解他们，有八种方法：一是提出问题，看他是如何应答的；二是详细盘问，看他的应变能力怎么样；三是通过间谍考察，看他是否忠诚；四是明知故问，看他有无隐瞒，借以考察他的品德；五是让他管理财物，看他是否廉洁不贪财；六是用女色进行试探，看他意志是否坚定；七是处理危难，看他是否勇敢；八是使他醉酒，看他是否能够神态自若。这八种方法运用之后，一个人是贤还是不肖，就可以区别清楚了。”
此段探讨识别和评估人才的八种方法，太公认为通过综合运用这些方法，可以全面而深入地了解一个人的内在品质和实际能力，从而区分出贤者与不肖者。
本篇着重论述了如何分辨将领才能高低的问题。单从外表很难看出一个人的内心和真性，往往要经过重重考验，通过分析其语言应对、临场反应、私下行为、遇事态度等方面来进行一层层判定。
开头姜太公先列举了十五种表里不一之人的情况，分别为外贤无才、外善内恶、外恭内傲、外谨内疏、外精内愚、外敦内谎、外谋内缺、外果内空、外诚内假、外恍内实、外激内诚、外勇内怯、外肃内亲、外冷内谨、外虚内强。而判断出一个人真实情况的方法有八种，可分别通过提问、追问、暗中考察、直接提问、以财试探、以色诱惑、以险为难、以酒考验这些手段来检验，这样就能对人有准确的区分了。