伍子胥报父兄之仇，而郢都灭，申包胥救君上之难，而楚国存，可知人心足恃也；秦始皇灭东周之岁，而刘季生，梁武帝灭南齐之年，而侯景降，可知天道好还也。
伍子胥¹报父兄之仇，而郢都灭，申包胥²救君上之难，而楚国存，可知人心足恃³也；秦始皇灭东周之岁，而刘季生，梁武帝灭南齐之年⁵，而侯景⁶降，可知天道好还⁷也。
春秋时的伍子胥，为了报父兄之仇，发誓要灭楚，终于攻破了楚的首都郢，鞭仇人之尸。而当时的申包胥则发誓保全楚国，借秦国之兵，使楚国不致灭亡。由此可见，人只要决心去做，一定能办得到。秦始皇灭东周那一年，颠覆秦朝政权、创建汉王朝的刘邦出生了，梁武帝灭南齐的那一年，侯景降生。可见天理循环，报应不爽。
¹伍子胥：春秋时期楚国人，名员。父兄被楚平王杀害，他投奔吴国，吴国封以申地，因此被称为申胥。他发誓灭楚，和孙武共同辅佐吴王阖闾伐楚，五战之后攻破楚国都城，掘楚平王之墓，鞭尸三百以复仇。
²申包胥：春秋时期楚国大夫，又名棼冒勃苏，与伍子胥友好。伍子胥因为父兄被害，逃奔吴国，对申包胥说自己一定要灭掉楚国，申包胥表示自己一定能兴复楚国。后来伍子胥伐楚攻入郢都，申包胥到秦国求救，哭于秦廷七个昼夜，秦国最终出兵救楚，打败吴军，楚昭王要赏赐，申包胥逃走不接受。
³恃：依靠，凭借。
⁴秦始皇灭东周之岁而刘季生：前256年，周代最后一位君主周赧王去世，秦昭襄王取走象征天子权力的九鼎，标志了周的灭亡。也正在这一年汉高祖刘邦降生。灭东周者为秦昭襄王，不是秦始皇，作者记载有误。
⁵梁武帝灭南齐之年：502年萧衍逼南齐和帝萧宝融禅位给自己，建立南梁，南齐亡。
⁶侯景：南朝梁怀朔镇（今内蒙古固阳东北）人，字万景。初为北朝尔朱荣手下将领，后来归高欢。高欢死后，依附梁，被梁封为河南王。后来起兵叛乱，攻破建康，将梁武帝萧衍在台城困死。后来被梁朝大将陈霸先、王僧辩击败，逃亡时被部下所杀。
⁷天道好还：指天理循环，报应不爽，天可以主持公道，善恶终有报应。
本则说明，谋事在人，成事在天，但人的决心和意志往往是决定事情成败的最关键一环。要相信人的意志力是无坚不摧的。