以汉高祖¹之英明，知吕后²必杀戚姬³，而不能救止，盖其祸已成也；以陶朱公⁴智计，知长男必杀仲子⁵，而不能保全，殆⁶其罪难宥⁷乎？
像汉高祖那么雄才大略的帝王，明知在他死后吕后会杀死他最心爱的戚夫人，却无力挽救阻止，这是因为这个祸事已经造成了；而像陶朱公那么足智多谋的人，明知他的长子非但救不了次子，反而会害了次子，却无法保全此事，大概是因为次子的罪本来就让人难以原谅吧！
¹汉高祖：刘邦，西汉开国皇帝。
²吕后：名雉，秦末单父人。汉高祖刘邦的皇后，惠帝刘盈的母亲。
³戚姬：刘邦宠姬戚夫人。
⁴陶朱公：即春秋时范蠡，字少伯，楚国宛人，越国大夫，辅佐越王勾践灭吴后弃官经商，居于陶，自谓陶朱公。
⁵仲子：次子。古代兄弟排行常以伯仲叔季为序。
⁶殆：可能，大概。
⁷宥：宽恕，饶恕。
本则阐述了如何把握大势的问题。